和珅果然是和珅，认识到自己的尴尬处境后，他没有黯然神伤，他在思索自己日后的出路。他不能让自己的万贯家产淑春园、卿怜、豆寇、冯氏，自己的一切成为镜花水月，他不奢望万世永佳，但希望只要自己一息尚存，这些都不应是梦境，所有都是现实的。
历代的宠臣在改朝换代后都会身首异处的。有的甚至在尚未换代时就被主子无情地抛弃了。和珅明白自己可能会步这些人的后尘，但他也要着力避免。但形势看来是不可避免的了，太上皇是和珅赖以安身立命之所在，太上皇又恰好是和珅的毁灭的根源。有了太上皇撑腰，和珅才敢对满朝文武指手划脚，甚至敢对嘉庆指手划脚，实际上，他的平步青云不过是说明了他正好代表了太上皇的意愿而已，他自己还是什么都没有。而正因为太上皇的专权，所以和珅不可能做一个“两朝股肱之臣”，因为他代表太上皇，必定与皇帝嘉庆造成利益冲突，皇帝不敢动太上皇，只好拿他和珅下手小试牛刀了。也就是说，乾隆把所有的好处全揽到自己头上，什么名誉，声望，功绩都是自己的，而所有的政治风险、坏处则全让自己的宠臣和珅一人承受了。乾隆得到的越多，和珅失去的也就越多。所以，当乾隆号称“十全老人”的时候，和珅实际上什么都没有了。因为，嘉庆要把他失去在乾隆那的东西全从和珅身上捞回来。正如童谣所唱：“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。故从根本上来说，和珅与嘉庆是不能同处一个地方的，“一山不容二虎”，和珅也就永远不可能当上“两朝股肱之臣”，难逃一朝天子一朝臣的宿命。
权臣们的共同特点是权倾一时，而当权臣的权力到达顶峰的时候，此时可供权臣选择的道路只有两条。一是继续向上发展，取皇帝之位而代之，此法风险系数绝不比任何事小，是真正的不成功便成仁，不仅如此，如果失败除了小命不保外，还会落下“反贼”“逆匪”等千秋骂名；一是坐吃山空，静候下一个皇上来宰割自己，如果下一个皇帝为了收买人心，或者运气好，正好遇见一位百世难逢的明君，自己不但姓名可保，还能继续发挥余热，为国效力；倘若遇见一个本来就痛恨自己的君主，那出路只有一条，任人宰割吧。不幸的是，和珅刚好属于第二种情况，可是和珅当然不希望坐以待毙，任人宰割，他有自己的如意算盘：他希望在得到乾隆固宠的同时，继续培植他的力量——无论在地方还是朝中大内，无论是军权还是政权，他都要牢牢地抓在手里，让这些变成他的势力范围，使自己立于不败之地。如果自己把持大权，嘉庆小儿还不是被玩于股掌之中！
太上皇乾隆要是一驾崩，自己的地位肯定会受到威胁，趁乾隆在世，自己一定要捞足够的权力资本与嘉庆抗衡，如果嘉庆真的对我存异心异意或者对我怀恨在心，绝不能有妇人之仁，该剪除的一定要剪除，管你是皇帝还是太子，有太上皇这个金字招牌在行事方便多了。
和珅还做着“两朝股肱之臣”的美梦，他想巴结嘉庆，于是干出了送玉如意的蠢事，可是任随他机关算尽，以后还是着了嘉庆的道。原因只有一个，他不是皇帝，他只是臣子、奴才。
挟太上皇以令皇上
满清人多喜欢读《三国演义》，和珅也是，不过他读出了些味道，他常常有意把自己和曹操相比，这一方面是欣赏曹操的雄心壮志和文治武功。一方面也是因为曹操与自己一样，都是从底层一步步爬上来的。所以，两人的做事方式和心理有异曲同工之处，曹操挟天子以令诸侯，和珅更发展了一步，他来了个“挟太上皇以令皇上。”
这当然也与乾隆这个太上皇有关，“太上皇”称谓始自汉高祖刘邦，刘邦打败项羽，夺得天下，登基做上高祖后，衣锦还乡，老父还要向他跪拜，只因为他是天子，老父也不得不跪拜，而这显然是违背人伦和亲孝的，于是，刘邦灵机一动，册封自己的父亲为太上皇，见自己便不用跪拜了。太上皇也优哉游哉地享受天伦之乐。以后，太上皇时有出现。南北朝时，魏献文帝禅位于魏孝文帝，北齐武成帝侄子高纬，至唐秦王李世民发动“玄武门之变”，李渊不得不传位于李世民（唐太宗），自己躲在家里享清福。李隆基在登基成为玄宗后，其父唐睿宗不得不退位，而安史之乱后，玄宗尝到了当初的滋味，太子在灵武登基成为肃宗后，远在蜀地的自己不得不成了“太上皇”。此后数代，在发生国难或突然变化之际，总会有皇帝被逼成为太上皇的，如明朝士木堡之变后，明德宗登基，英宗只好退位。要不是形势所迫，在有皇帝可做的时候谁会去做太太皇呢？当然有例外，宋徽宗传位于宋钦宗是自愿的，但实际上，当时金兵压境，徽宗不过想推御肩头的责任罢了。所以，主动禅位成太上皇自乾隆始。这就不得不从乾隆的性格说起了。乾隆是至孝之人，不但尊重母后，更尊重祖先，所以他在二十五岁登基之时，曾对天发誓，若在位六十年，就当传位嗣子，不敢同皇祖（即康熙）六十有一的年数。这当然是一个重要原因，皇上金口玉言，贵为天子，对天发誓当然要遵守了。还有一个原因就是乾隆自称是文治盖世、武功超绝的十绝老人，常常自以尧舜，自己当然也希望上演一出禅位的好戏来与尧舜媲美，隐隐有超过康熙之嫌，这从《清史稿》中记载可见一斑：
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