恭亲王奕昕与两宫太后商谈后，于当天四更时分又赶回了恭王府。奕昕回到王府，哪里能睡得着，他披着一件大氅，独坐在书房里，静静沉思。他的福晋自从丈夫进宫后，就一直守在灯下，难以入眠。这位福晋是桂良的女儿，从小受过良好的教育，知书达礼，聪慧娴淑，深得恭亲王的爱恋，夫妻感情一直很好。
她平时并不过问朝中之事，她只是尽职尽责，做一个贤妻良母，此时，她虽不清楚朝廷上发生了什么大事，但从深夜两宫太后急于招见奕昕看来，一定要发生什么大事。她深知，朝廷上下为了争权夺利，残杀、吞并之事不足为怪，她替丈夫捏一把汗，她只求平平安安地生活，并不像她的皇嫂西太后那样利欲熏心。
福晋悄悄地端上一碗参汤，放在奕昕的手边。奕昕感激地看看妻子，他拉着福晋的手，一些该说的话不能不说。
“福晋，朝廷上将要发生一件大事，明日我和你父亲要去办一件大事，有一定的危险，不过，我会小心又小心，以保全自己。万一失手，或情况有突变，你赶快带着大格格暂住娘家，千万不要参与政事。如果我有不测，你一定要尽心抚养大格格，好好活下去。”
听奕昕这么一说，福晋不禁泪如雨下。她的心目中，丈夫是一整块天，在这块天下，她尽享人间荣华富贵，她可不能没有这块天。奕昕为妻子抹去眼泪，挽着妻子的手走进了卧房。
恭亲王奕昕走后，东太后觉得有些倦了，便闭灯就寝，而西太后这储秀官却灯光依旧。她哪里能睡得着，十几年了，她由一位秀女到贵人、妃、贵妃、太后，一路艰辛，耗费心机，终于换来了今天。可明天将会出现怎样的局势呢？她当然尽量往好处想，她希望奕昕马到成功，生擒怡亲王与郑亲王，但她又不得不往坏处也想一想，万一失手或两位亲王反戈一击，岂不糟也，那千辛万苦换来的荣华富贵就全付诸东流了。西太后早已不是当年的叶赫兰儿，她梦寐以求的政治权力眼看就要到手，她不能退缩，宁死也不退缩。
想着想着，东方已渐渐泛出鱼肚白，西太后披了一件绣花夹袄站在窗前，一阵冷风钻过窗缝隙，直吹过来，她打了个寒噤。
哦，深秋了，外面到处挂满白霜，不再是桃红柳绿的艳阳春，秋天总不免给人以感伤的情调。西太后望着外面，心中涌出一丝悲凉之情。
又过了两个时辰，西太后梳洗完毕，用过早膳，她便问：
“小安子来了没有？”
“主子，奴才一直在外面候着呢。”
安德海应声答道。这几年，不管春夏秋冬，晴天雨天，安德海总是一大早便守在卧房外面，只要西太后一声呼唤，安德海就
像一只驯良的小狗一样，“汪汪”地叫几声，以博得主子的欢心。
“小安子，进来吧。”
“太后吉祥。”
安德海照例给西太后请了个双腿安，这是他每天早上必修的功课，他不厌其烦地重复着，西太后也不厌其烦地接受着。西太后是极迷信之人，她希望一大早便有人给她请安，这表明这一天她将平安吉祥。尤其是今天，她要于一件惊天动地的大事，虽然成功与否并不系在一句“吉祥”上，但她希望今日特别吉祥。西太后望了望忠实奴才安德海，悄悄地给他说了几句话，只见安德海脸色一变，急切地想说什么，西太后一摆手：
“去吧，小心一点。”
“扎。”
安德海退了下去，西太后在心中嘀咕了一句：
“阿弥陀佛，观世音菩萨保佑恭亲王顺利、成功。”
却说，昨晚郑亲王端华、怡亲王载垣分别回到了王府，与家人团聚。本来离京多日，妻妾儿女们一见王爷回来，好不兴奋，尤其是众妾们，都十分思念王爷，她们一个个打扮得如花似玉，在王爷面前晃来晃去，都希望王爷今晚能到她房里去，以叙别后相思之情，重温鸳鸯美梦。可她们失望了，恰亲王载垣一个人在书房里独自沉思，一语不发，所有妻妾一律不准前来上茶；而郑亲王端华又在外面耽搁了一会儿才回来，他回来后，干脆一个人在自己的卧房里蒙头大睡，谁也不理会。他让太监把妻妾们轰得远远的，甚至不愿听到她们说话。
两位王爷一觉醒来，发现天色不早，便匆匆穿上朝服，早早地到了军机处。他们俩人像商量好似的，最早来到军机处，其他大臣们都还没来。他们一看四下无人，便迅速地把头凑在一起，密谈了几句：
“怡亲王，好像今天的气候不对劲，天色已不早了，怎么竟空无一人？”
载垣佯装镇定，其实，他内心深处并不比端华稳定多少。他答道：
“什么气候不对劲，是你多疑吧。我看得分明，昨天皇上。
两宫太后入宫后，鬼子六转身回府了。”
“那鬼子六，诡计多端，他回了王府不假，谁能说得准他夜里不偷偷入宫？”
载垣见端华疑心这么重，便安慰他，也安慰自己似的说：
“谅他鬼子六夜里不敢偷偷入宫。两宫太后是新寡，万一被人发现，他鬼子六吃不了兜着走。”
两个人正议着，大学士桂良、睿亲王仁寿、醇郡王奕寰等上来了，怡亲王、郑亲王连忙起身给诸位打了个千，桂良、仁寿、奕寰也都还了礼。载垣和端华从他们脸上的表情并未发现什么不正常。又过了一会儿，恭亲王奕昕也来了，他阴沉着脸，并不理睬载垣和端华。怡亲王和郑亲王心想：
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