初五一大早，汤庄子的男女老幼几乎全到了安家，围得安家水泄不通，就是20多年前，安邦太成婚时也没这么热闹过，乐得弟弟安德洋跑来跑去，仿佛他们家是在办喜事似的，可安邦大夫妻一言不发，安邦大蹲在院子里抽旱烟，一袋又一袋抽个不止。娘和二姑坐在炕上抹眼泪，安德海穿上了新棉袄、新棉裤。新棉鞋，又戴上了昨晚二姑给他赶制的新棉帽，这全身上上下下全是新的，就像一个新郎棺的妆束，娘不禁哭得更狠了。安德海上来拉拉娘和二姑的手，娘一把将儿子揽在怀里，哽咽地说不出话来，安德海任娘的泪水打在自己的脸上，他鼻子一酸，伏在娘的怀里也痛哭起来。二婶和邻家大婶忙劝慰他们，好不容易，他们才止住了泪水，二叔催促着赶快上路。
安德海扶着娘下炕，他觉得娘的手冰冷，娘的嘴唇在发抖。
“娘，你冷吗？外面天冷，就在这炕上呆着吧，不要出去了。”
“不，娘不是冷，娘的心在发抖，儿呀，你这一去，何年何月才能回来呀，你想娘不？”
安德海知道娘最疼他，他这一走，何时能回，自己也不知道。事实上，安德海这一走，唯一回来的那一次便是给娘送葬。
娘和二姑拉着安德海的手，一齐出了家。安德海刚跨出院子，便不由自主地回转头来，再次看看这熟识的破烂小院。他看见爹走在他们的后头，一直低着头，不过，从爹红肿的眼泡上看来，爹是刚擦干了眼泪。他们一行走，谁也不说一句话，默默地送安德海到了村口，邻家大叔将两匹马牵到村口，二叔把安德海扶上马，稳了稳马鞍，他自己又上了马。他们正准备扬鞭，只听一声惨叫：
“儿呀，我的儿。”
安德海坐在马鞍上往人群里一望，只见娘坐在雪地里，哭得死去活来。他再也忍不住了，一咕碌跳下马来，跑到娘的身边，紧紧地抱住娘，娘的泪水就像大河决了堤，一个劲地往外涌，爹也颤抖地走过来，三个人抱成一团，哭得送行的人心都碎了。二姑、二婶及其他人也不住地抹眼泪，一时间，汤庄子哭声冲天，真有点“哭声直上干云霄”的那种场面，人们沉浸在骨肉分离的痛苦之中。
二叔生怕初七赶不到京城，跑过来，拉起安德海就走，娘狠命地抓住儿子不放，一使劲儿子棉袄上的一颗纽扣被扯了下来。
安德海与安邦杰催马扬鞭而去，娘坐在雪地里，紧紧地攥着那颗纽扣。
十几年后，安老太太病逝，人们在人殓时，发现老太太的手中紧紧地纂着一颗纽扣。
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三、拜见师傅
left凭着机灵劲儿和白花花的银子，小小年纪的安德海居然为自己入宫铺平了道路。righ
安德海与安邦太不敢怠慢，一路快马加鞭，日夜兼程，于腊月初六下午到了北京城。他叔侄二人一路问到阜成门外“四眼井”胡同，很顺利地找到安德海的表舅王毅顺。王毅顺这几十年来，接管了岳父的戏班子，他的班子越唱越红火，堪称京都四大班子之一，所以王宅也十分讲究。青一色的黑琉璃瓦，屋檐翼然，大门漆红，石狮威武，院落森然。安德海一看表舅家的气势，他诧异了：
“原来表舅家这么有钱，这可比马家庄、汤庄于所有的宅院都气派！怪不得几年前，为了资助自己读书，表舅拿出三块大金元宝，那眼眨都不眨。”
安德海心里犯着嘀咕，表舅从正房里走出来了，他今天穿了件裘皮毛领大氅，戴了顶狐皮帽子，脚蹬高筒皮靴，走起路来好威武。
“唉呀，可把你们盼来了，德海快请你二叔屋里坐。”
表舅很热情地把他们让进了屋，又是敬烟，又是上茶，客气得让人简直有点吃不消。安德海四处打量着表舅的客厅，他发现这个客厅布置得与在汤二掌柜和马二爷那里看到的不同，好像他们两家的客厅正中挂着一幅中堂，那中堂上画的无非是虎或者山水，而表舅家的中堂上画的却是一幅非常精美的脸谱。在马家庄时，二姑带安德海看过一次戏，好像唱的是“铡美案”，那戏中人的脸都涂着各种各样的脸谱，不过，现在回想起来，远远比不上表舅家这幅中堂上的脸谱好看。中堂下面放着一只长条几，条几上摆放着财神爷，还有一尊观音菩萨像。一个小香炉供在菩萨像的前面，条几前面摆放着一张八仙桌，桌子的两侧各放一把紫红色的太师椅，此时表舅和二叔正坐在左右两侧的椅子上，安德海邻着二叔坐下。他们寒暄了几句，便话人正题。
王毅顺看着身着新装的外甥，笑了笑：
“德海这一打扮打扮，可神气多了，保证内务府总管能看中。”
安德海被表舅说得不好意思了，红着脸低下了头。
“表舅，明天就是初七，我能成吗？”
安德海忐忑不安地问表舅自己能否顺利人选。表舅是个聪明人，即使外甥不提及此事，他也要提起的。于是，王毅顺回答道：
“德海尽管放心，该疏通的，我都托过人了，黄总管那是不用你操心了，只是还有一个人，名叫李以凯，此人是内务府副总管，明日选定入宫太监，他要起很大的作用，但此人素来与黄总管不和，现在看起来，李以凯那里还有点问题。”
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