“的确如此。”夸提勉强地同意道。
“接下来，我们还需要一些坚固的基座，以安装那些机具。
中途点，克莱格少校告诉自己。再过四十五天后，缅因号将在戴福卡海峡外浮出水面，跟拖船取得联系，然后跟着小拖船进入班格港，在此她将再度进入装修，接着将船交给“蓝组”的组员以进行下一次的吓阻巡航。不过时候还早。
克莱格——朋友都叫他荷兰人，这个绰号源自在海军官校的时候，而他也早巳忘记人家为什么这么叫他；克莱格是个黑人——现在三十六岁，这次出航前他才知道，上级现正在考虑升他为中校，并找机会将他调到攻击潜当舰长。这是个好消息。他两次的婚姻都不成功，这对潜艇人员来说相当平常——谢天谢地，幸好两次婚姻都没留下小孩——海军就是他的生命。他很乐于将所有的时间都花在海上，将狂欢的时间留给在岸上不算短的休假。
在海上，控制一艘主要的军舰划开黑色的海水，这是克莱格最想做的事。跟优秀的人为伍，在这种要求最高的行业所得来的敬意，学到正确处理各种状况的能力，在官厅里轻松的时刻，为屑下提供建议的责任——克莱格喜爱他职业里的每一种苦乐。
只是他实在不能忍受现任的舰长。
瑞克斯舰长怎么会升到这个位置呢？这是他这周内第二十次问他自己这个问题。这个人是很聪明没错。也许他可以在信封的背后设计一个潜艇的反应炉系统，甚至于在作白日梦时脑子里便可以作出类似的事情。他甚至还知道一些潜艇设计，连奇异造船厂的工程师都不知道的设计。他可以跟海军主要的光学专家讨论潜望镜设计的各部细节，深熟卫星导航辅助系统的程度也远超过美国航空既太空总署或TRW公司，或甚至任何一家设计这种东西的公司。对于舰上三叉戟2型潜射弹道导弹的导引系统，瑞克斯所知的比洛克希德导弹系统部门的任何工程师还清楚。两周前的一次晚餐，瑞克斯甚至还背诵了维修技术规定里的一整页。从技术的观点而言，瑞克斯也许是美国海军中最够格的军官。
瑞克斯是核海军里的理想军官，作为一个工程师而言，他是无可比拟的。他职位上有关于技术的知识，几乎成了他的本能。虽然克莱格在这方面也不差，也知道这些技术的东西；但他自己也知道在这方面他永远不可能跟瑞克斯一样棒。
只是这家伙不懂得潜艇战术及潜艇人员。克莱格心中苦涩地想道。这真是不可思议，但事实摆在眼前，瑞克斯对于海员的精神及如何当个水手一点概念都没有。
“长官，”克莱格慢慢地说道。“他是一名好组长。虽然年轻，但很机灵。”
“他不能掌握住他的人员。”瑞克斯回答道。
“舰长，我不知道你指的是什么。”
“他的训练方式不合规定。”
“他是有一点不合传统，但他将重新装填鱼雷的平均时间降低了六秒之多，所有的鱼雷功能都正常，甚至那一枚从岸上领来时就坏的，现在也可以用了。鱼雷室仍然是完全井然有序的。我们还能要求这个人什么呢？”
“我不要求。我指挥。我下令。我希望事情是以我的方式去做，正确的方式。而且我要所有的人都以我的方式去执行他们的任务。”瑞克斯以一种危险深沉的声音说道。
在这种小事情上，实在没有必要去忤逆舰长，特别是当他以这种方式表达的时候，但克莱格身为一名副舰长，就是要站在船员与舰长之间，特别是在舰长是错的时候。
“长官，很抱歉，我不能同意你的看法。我想我们该看看成果，鱼雷室的成果已经几近完美。一名好的士官组长是能够通权达变的人。而这位组长并没有太过分。如果你此时泼他冷水，将对他及鱼雷室只有负面的影响。”
“副长，我期望我手下所有的军官都支持我的决定，特别是你的支持。”
克莱格好像中了一记重拳一样从椅子上弹跳起来。他试着让自己的声音平静下来。“舰长，你有我的支持及忠心。但我的工作不是当个不闻不问的机器人，而是提供舰长其他选择。至少，”他又加了一段话，“我在候派执行官军校受训时，他们是这么教我的。”克莱格在未说完最后一句话之前就已经开始后悔了，但这句话还是不知道怎么搞的就冒了出来。舰长的住舱相当小，此时更显得有压迫感。
说这种话实在是很傻的事情，克莱格少校，瑞克斯简直不敢相信自己的耳朵听到的，他想道。
“下一件事，是反应炉操作人员的训练。”瑞克斯说道。
“又一次？那么快？”看在老天爷的分上，上一次已经是完美了。几乎是完美，克莱格纠正自己。那些孩子才将时间缩短十到十五秒钟。这位副舰长实在不知道还有更快的可能性。
“请求效率是每天的事情，副长。”
“的确如此，长官，但他们已经很有效率了。我的意思是说，在罗塞里舰长卸任前，我们才进行过原子炉操作安全检查，并且差一点打破战队的记录，而上一次的操演中我们已经打破了那个记录J”
“不管操演的成果有多好，总是还可以要求更好。这是精益求精的方式。下一次反应炉作安全检查，我要本舰打破战队的记录，副长。”
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