道金斯停下来喘一口气。他把自己想成是在保护这辆装甲运钞车？而非在偷懒。运钞车的警卫把几百磅重在两毛五硬币推到别的地方去了，而这名警察正坐在这堆装满硬币的钱袋堆里，靠着这堆袋子，听着收音机的全球转播。冲锋者队在维京队四十七妈线的第三次进攻前进了五码。此时，外面逐渐变暗的天色突然转成橘黄色，然后是红色——不像是夕阳西下时那种友善、温柔的红色，而是带着一股强烈的紫色，而且亮得不得了。他几乎没有时间注意到这股光线几乎同时攻击其他上百万的东西。他底下的土地空然被翻起。这辆装甲车就像是被小孩子踢弄的玩具一样，一下了就被推翻。敞开的后门突然关起，声音大得好像有炮弹打任上面。这辆装甲车的车身保护了道金斯不受冲击波的伤害——体育馆的建筑也有相同的功用，然而道金斯却没有时间了解这一点。但即使是如此，他还是几乎被那股闪光弄瞎，而且被像支包围住他的巨手般的超压波弄聋。如果道金斯不是像现在这样剧烈地天旋地转的话，他可能会想到是地震，不过他连这一点也没有想到。但他的确想到要生存。这股噪音没有停止下来，那股震动也没有静下来的痕迹，当他了解了他正困在一辆油箱里有五十加仑汽油的车子里时，他眨眨眼睛，尽力想看清楚，并开始向现在能看到最光亮的地方爬出震碎挡风玻璃。他并没有注意到他的手臂看起来比他过去被晒伤的情形还糟。他也不知道自己已经聋了。他只知道要向有光线的地方爬去。
在莫斯科郊外，一个上有六十公尺厚的水泥碉堡里，是苏联本土防空军(译注：苏联的本土防空军是独立在苏联陆海空三军外的一个独立军种)的全国指挥中心。这是本土防空军一个新启用的设施，它的设计类似一座西方剧场的形式。因为这种设计能够在同一时间，让最多的人看到一面大墙所显示的地图显示幕，方便这些人执行勤务。现在正是当地时间清晨三点十三秒，根据显示幕上一个数字钟的一个数字，此一时间相当于格林威治时间凌晨零点十三秒，也是华府时间晚上七点十三秒。
今晚当班的是克罗班金少将，他是前任——他自己喜欢说是“现任”——的战斗机飞行员，现年五十一岁。他是这单位里官阶第三高的人物，不过他还是得担起日常值班的工作。虽然他的官阶相当高，大可选一些比较方便的时间来值班，然而新的苏联军队应该是建立在专业精神上，他认为他必须以身作则来领导这些专业的军官。坐在他四周的是他平常的作战幕僚，主要是由一些校级军官领导，加上一些尉级军官。
本土防空军的主要任务是防止苏联遭受攻击。然而在这个导弹时代里，各国又都无反制道导弹的有效防卫手段——美苏双方还在这方面下工夫——他的职责预警的意味比防卫来得多。克罗班金不喜欢这一点，但他也无能为力。苏联部署在秘鲁海岸上的同步卫星轨道中，有一对卫星被称为老鹰一号及老鹰二号，它们的主要任务是监视美国，能够在其弹道导弹飞离地窖后，立即找出导弹发射的位置。这对卫星也能监视到阿拉斯加湾的潜航弹道导弹的发射，虽然对于极北方地区的监视有时候得看天气的状况，例如像监视幕的这地区此时就是一片模糊。从这两枚老鹰式卫星上所传送回来的显示画面是以红外线光谱监视，这种光谱主要是测量地面上的热源。现在显示幕上所呈现的画面跟卫星镜头所接收的一模一样，并没有加上国界线及其他电脑产生的资料，苏联的设计人员认为，显示幕上再挤上这些资料完全没有必要。克罗班金那时候并没有看着显示幕，他反而注视着一名刚刚不知道在荧幕上看到什么后便开始急急忙忙地进行计算的年轻军官。他完全没有意识地自动转头看着显示幕上，花了一秒钟才找到什么地方不对。
在显示幕中央有一个白点。
“我的天……”他立刻甩掉这个念头。“对准该区并且放大！”他大声地下令道。负责控制的那名上校就坐在他的右手边，已经照着他的命令在进行。
“美国中部，将军。双闪式的热能讯号，可能是一个核爆炸。”这位上校机械化地说道，他职业性的判断已经压过自己内心理智上的否认。
“定座标。”
“正在进行中，将军。”指挥中心到卫星的距离十分远，以至于地面发出的指令要过一阵子才能使卫星开始动作。在卫星的望远镜头开始对焦时，火球所产生的热能讯号快速地向四周扩展。克罗班金第一个印象就是，这绝对错不了，再说它的温度是那么高，此时他的胃好像结了冰一样。
“发生在美国中部，看起来像丹佛市。”
“丹佛，在丹佛到底有什么军事设施？”克罗班金问道。“去找出来。”
“是的，将军。”
克罗班金已经伸手拿起一支电话。这条线路可以直拨国防部以及苏联总统的官邸。他急促但清楚地说道。
“注意！这里是本土防空军莫斯科中心的克罗班金少将。我们刚刚发现美国境内有核爆炸的现象。我重复：我们刚刚发现美国境内有核爆炸的现象。”
有个声音在线路另一旁那儿咒骂。那可能是奈莫诺夫总统官邸的值班人员。
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