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1859年的6月11日的下午，86岁高龄的奥地利前首相梅特涅与世长辞。这位能力卓越的外交家、皇帝的老师有着足够辉煌的功绩，并且是在听到了奥地利军队的捷报之后离开人世的，也足够安慰了。
第六卷 11、消失的民族战士
奥地利皇帝夫妻在瑞士度过了一个短暂然而美满的假期。鉴于之前的两个月中，皇帝和皇后的身体与精神都十分紧张，能够在风景如画的日内瓦湖畔度假对于夫妻二人的健康很有好处。
奥地利皇帝的声誉获得了前所未有的好评，这是完全正面的、有利于国家的评价，索菲太后为此很是得意。茜茜在皇帝的生活中有着举足轻重的影响力，这一点索菲已经有了正确的认识，她越发感到自己的儿子已经不再需要母亲了，这使得她非常的伤感。
更多的出于妒嫉，而不是对茜茜的性格有什么看法，索菲太后开始寻找更多的时间跟皇帝儿子交流感情。
弗兰茨约瑟夫可以说是索菲太后一手扶上皇帝宝座的，在儿子未婚之前以及结婚的早期，皇帝还经常与母亲讨论国家讨论政治，这时的索菲有一种“被需要”的良好感觉，也有一种指导者的高高在上的感觉。
然而，渐渐成熟的儿媳妇打破了母子之间的相处模式，索菲觉得自己被儿子忽视了，而这都是因为茜茜的出现。
在这个令人心烦意乱的时候，另一种说法传到了索菲太后的耳中：二儿子费迪南德·马克思更有魅力、更民主、更适合成为一位皇帝。
索菲太后对这种说法没有表示什么明确的意见，费迪南德比哥哥有头脑，但是同时意味着他更难控制，与其重新扶持一个儿子，还不如重新找回现任皇帝对母亲的亲密联系。而且经过了上意大利战争，弗兰茨被他的人民热切爱戴着，包括皇后茜茜，也获得了极高的声誉。
这场战争暴露出来的问题有很多：国家财政、内务一团乱麻，大胆的黑市商人毫无顾忌的倒卖军用物资；军队高层与黑市商互相勾搭，倒手赚取暴利；警察部门办事不利。对不法商人的抓捕拖拖拉拉；军队指挥权不明确，军官们不服从命令，不认可空降地指挥官的调度。但是尽管问题很多，居然还是取得了胜利，即使是伊莉莎也觉得很不可思议。
从瑞士返回维也纳之后，皇帝兴致极高的，又出去打猎了。
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“格吕内伯爵，您看，在这之前，我从来没有想到，帝国的现状这样的。”伊丽莎白冷笑着，与皇帝的首席副官闲聊，格吕内伯爵应皇后的要求，没有陪伴皇帝前去打猎。
“皇后陛下，奥地利……实在是个太过于庞大的帝国了，几百年来，帝国的机构就是这么运转的。”格吕内伯爵也很无奈：“皇帝陛下也曾经想过，怎样才能使得帝国的机构更加有效的运转，可是……”
“我知道，那很难，几乎不可能。”皇后最近喜欢上具有东方风味的花草茶，据说这种颜色鲜艳的花草茶具有细嫩皮肤调节女性身体的功效。
“是的，很难。”
“除非把所有大小官员全部撤换，换上完完全全的新人——但那根本不可能，新官员将无法知晓机构的运行道理……”伊丽莎觉得很头疼。吏治这个问题古今中外都有，她只知道曾经有人做到了几乎完全打破一切来换一套新的政府机构流程，但是这套系统地崩坏速度比任何朝代都快。
所以事实是，就算通晓前后五百年，全能的皇后陛下也对吏治没辙。
“只能尽可能的换掉那些实在太过分的。”格吕内伯爵也在为了军队的问题头疼：“军队也是一样。这次地战争中暴露出来的问题，有一部分的原因，也是因为司穆伯爵与瑞恩子爵年纪太轻，资历也不够，大部分将领根本没有听说过他们。”
“没听过？那就可以不服从指挥了吗？军人难道不应该以服从为天职的吗？”
“这确实是他们太过自大，无视命令的军人并不是好军人，我已经责令军事法庭对这几位将领在战场上的表现做出审判。”
“本来我国军队能够连3000人的死亡人数都不会有的。”伊丽莎白皇后皱起眉头：“您要想到，就是因为这些不听从命令的傲慢将军们，帝国的忠诚的年轻士兵没有必要的死亡了。”
“陛下对帝国士兵的体恤之情，我非常感动。”
“伯爵，您知道，我是最不愿意开战的人”，这又是皇后在睁着眼睛否认自己了，“士兵们为了国家的利益勇敢的走向战场，有些人再也没有回到父母妻子身边……而国家，天哪，你知道我们在上意大利花了多少钱吗？”
“帝国的国库很久没有充实过，它一直很习惯这种空虚的状态，今后也有可能这么习惯下去。”
“我一直致力于将国库充实起来的事业”，皇后叹了一口气：“但是看起来，我赚钱的速度怎么都赶不上皇帝陛下花钱的速度了。”当然皇后自己的投资公司赚来的私房钱是从来不会动用的。伊丽莎白每年从弗兰茨的皇家基金中领取10万古尔登的年金，这笔“用于小额开支”的零花钱除了服饰、用于馈赠的小礼物、和少量偶尔的现金馈赠之外，相当一部分用在大学的奖学金上。有志青年们从大学毕业，很多去了军校，更多的留在大学任教。奥地利的教育界、学术界充满了活跃的积极向上的气氛，这都是自由民主的皇后陛下带来的改变。
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