光绪二年，李凤苞因母去世回乡守制。正值李鸿章着手派遣海军学生往欧州留学，苦无适当的督学人选，丁日昌即书荐李凤苞。李鸿章非常属意，与福建船政大臣沈操祯联名上疏力荐李凤苞，称其“于西洋舆地、学术及各国兴衰源流。均能默讨潜搜，中外交涉要务尤为练达，实属不可多得之才，以之派充华监督，必能胜任”
同年五月，李凤苞提前结束丁忧守制前往天津，恰逢李鸿章与法国谈判“马嘉理案”即以李凤苞为随员，参与在烟台与英国公使威妥玛的谈判。
光绪三年二月十七日，李凤苞作为华监督，日意格为洋监督，共同率领中口二江海军留学生起程赴欧并将留学生按办理海军所儒，灯”驾驶、制作、矿务、国际公法等专业，安排进入英、法等国相关院校和企业学习、实习。次年七月，经驻英公使郭嵩煮保举，清政府任命李凤苞署出使德国大臣，李凤苞又兼任出使奥、意、荷等国大臣”往来数千里，周旋各国间。联络邦交。”
李凤苞出使欧洲，还负有李鸿章交付的为北洋水师购买铁甲舰的重任。先是李凤苞得知奥斯曼帝国欲出让两艘现成的铁甲舰，马上前去接洽。一直没有结果，遂转向欧洲订购。期间，李凤苞奏调技术专家徐建寅前往欧洲协助订购，二人经认真考察、反复研究，最后向德国伏尔铿造船厂订造了两艘最新式的铁甲舰，即后来的“定远镇远”粥年。李凤苞否定了海关税务司赫德提出的购买“加大碰快船”方案，改向德国订造了一艘穹甲巡洋舰，即“济远”
只是这几艘军舰的订购却出了问题，李凤苞也正是栽在这件事上。李凤苞并不是正途出身。却出任外交官，在当时是很罕见的，所以也屡遭批评弹劾。有人造谣说他为负贩小夫，钻营保荐。在国外不守定制，挟妓出游；有人说他所订军舰质量窟劣，甚至从“数百万巨款一人开支，难保无收受花红等弊”开始推测，展到参奏其“购买铁甲船二只，价三百万两，以二成折扣，侵吞六十万金以肥己囊。又闻包修船屋糜费巨款数十万两。将来船之好坏不可知，而该员已盈箱充萦”；还有人说他在购买“定远”等三舰时，与洋员翻译金楷理朋比为奸，侵蚀至百万上下。购买军舰有回扣。这在当时商界是通行的做法，阿姆斯特朗公司一般给甥，赫德曾明确李凤苞订购的大清海军“济远”舰指示金登干拒收。“定远”造价合银 的万两，应当说是很便宜的，很难设想在三条军舰的订货中能贪污如此巨款。
颇年，赫德先后向李鸿章递呈英国阿姆斯特朗公司所制“改进型”和“完善型”巡洋舰图说。李鸿章将图说转寄给中国驻德国公使李凤苞评估。李凤苞经与德国海军部讨论，认定赫德推荐之船，前者”一遇风浪则炮难取准，偶受炮即船已洞穿，徒欲击敌而不能防敌击，终不足恃”；后者则价格过于昂贵。他和李鸿章讨论后，决定撇开英国人，在德国订购一艘新近流行的装甲甲板巡洋舰就是“济远”号，因此，若说他中饱私囊，实在有些勉强。
李凤苞出使任满。清政府派许景澄继任。当时许多人对李凤苞多有不满，一直流传着风言风语。有人弹劾说。李凤苞在德国订购“定远镇远济远”的交易中，损公肥私，侵吞了数十万两银子，而军舰质量大可怀疑。所以许景澄在正式拜会李凤苞的次日。便接到来的电旨，命他仔细勘验军舰。接船不久，他在给总理衙门章京钱应浮、袁旭的私信中，就透露了“济远”的缺点。次年８月，使馆参赞王霓写信给袁永，更详细介绍了“定镇济”三舰接收情况及改装前的毛病。此信在京师广为流传，由于传播中的失真，问题被说得更为严重，以致太仆寺少卿延茂据此参了李凤苞一本，称“定远，一船质坚而价廉，“镇远。一船质稍次而价稍涨，至“济远，一船质极坏而价极昂”又说此事“自海上喧传，直抵都下。人人骇异，咸谓芶非李凤苞勾串洋人侵蚀肥己。必不至船质与船价颠倒悬殊至于此极。数日以来，人言啧啧，岂尽无因？”此时李凤苞已经回国，正在李鸿章幕中协助办理北洋军务和天津水师学堂有关事务，在千夫所指的气氛中，终于被革去职衔，回老家整理西方军事学泽着去了。
一直到 鳃年旧月，“济远”舰抵达大沽o
。月口日，李鸿章亲赴大沽口验收军舰。他写信告诉醇亲王：“王霓等所指各弊未尽确实。”也即是说，这件事彻彻底底是谣言引的。他李凤苞做了冤大头。
遇到这样的事，李凤苞只能咬牙往肚子里咽，连分辨的余地都没有，在家里赋闲了几年，又给李鸿章请了去，如今在朝鲜，担了个外交部次长的职务，又有报纸曾写过一些关于他的文章，总算是将这事儿的原委说清楚了，他才逐渐的上了轨道，不再沮丧失意。
望着四个分别代表着不同国家的代表，伍廷芳与李凤苞相视苦笑，这四人来势汹汹。他们不得不小心应对。
英国特使叫罗便士，一位来自苏格兰的爵士，他先就约翰森的死表示了不满。话里话外的意思自然是是说朝鲜当局也脱不了干系。英国一定要追究到底之类。
伍廷芳据理力争，摆出许多证据来证明约翰森完全属于自杀。双方都有些火气，李凤苞毕竟圆滑了一些，斡旋了片刻，让人上了茶水，算是暂时缓解了这剑拔弩张的局面，只是李凤苞心里却有一种不好的预感，英国特使罗便士摆明了就是来挑事儿的，此事恐怕不好谈了。，如欲知后事如何，请登6 肌 ，章节更多，支持作
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