因总办唐廷枢兼办开平煤矿等其他诸务，一年中有大半年不在局里。招商局实际上由徐润主持。在主持局务期间，徐润采用先进的经营管理方法，明确规定招商局的经营以揽载为主，漕运为次；并开办保险公司，承担营运风险。
这家中国最早的股份制企业，在它的草创时期，不仅经受住来势汹汹的外商联合抵制与压价竞争，而且不失时机地收买了当时东亚最大的商业船队 美商旗昌轮船公司。使招商局的规模和实力大增，从而控制了长江航运、沿海航运的大部分经营权。
招商局的船货原本只能向外商设在上海的保险公司投保，不仅保险业利润被外商赚去，外商还恃此联击招商局。徐润于 奶年仿照外国保险公司的做法，开办了中国自己的第一家保险公司一仁和水险公司，集股田万两。水险公司不仅为招商局的轮船和货物作保险，而且还承保外商的轮船和货物，生意兴旺，获利丰厚。既年，徐润又成立了济和水火险公司，集股匆万两，扩大了承保能力和覆盖面。
在银行的业务方面，这位老兄可谓是独树一帜，在上海滩也是排的上号的，只是他辛苦经营的产业在光绪亲政之后迅的化为乌有，当时光绪鼓励私人办实业，徐润当时亦是支持维新的，对此投入了极大的热情，融资数十万两白银在上海建造了三座钢铁厂，两座仿织工厂，此外。还将多处地产做抵押购买轮船招商局的股份，一面扩大轮船招商局的货轮数量，希望趁着新政的机会。重振轮船招商局，当时的招商局总办已经换上了盛宣怀，那个时候招商局的业务已经开始下滑，已经出现了亏损。可是徐润认为，光绪允许私人开办实业之后。必然会使整个江南工商鼎盛，届时不需朝鲜的货轮打压，他们拉拢江南的各工厂便能大赚一笔，因此大笔注入资金，订购商轮，结果可想而知，维新在江南并没有得到预想的效果，江南兴办的工厂还未兴起便已衰败，江南一地。遍地都是破产的声音，徐润的工厂也损失惨重，几十万两白银兴建的钢铁、仿织厂全部倒闭，还欠下了不少外债，招商局也好不到哪儿去，招商局由于盲目购买舰船，业务非但没有拓展，反而暴跌，从而令徐润手上的股份损失很大，在房地产方面，由于整个江南的不景气。连徐润的地产亦狂跌了数成，顷刻之间，上海一流大富豪摇身一变几乎成了穷光蛋。 徐润只好带着许多遗憾退出了上海商界这个舞台，卖了招商局的股本，偿清了债务，在上海做起了寓公。不过他的人生转机也来了，朝廷要办银行，点名了让他和盛宣怀去北京，这让他多了一份希望 说起来，这银行的业务他是再熟悉不过的，从前他就在洋行里做过帮帐、主账、副买办，银行这套规矩他再熟悉不过，否则到后来也不可能利用银行的借贷来玩转房地产，更不可能在招商局做执行代办，也办不起保险，这些年身上的这些本事还是没有拉下的，既然从不了商，也只好从政了。
盛宣怀与他寒暄几句。随后一道上了火车，二人定下的是一个包厢。盛宣怀放下了皮箱，看着这位多年共事的伙伴，道：“这一次进京是我们的机会，可是若办不成，也是咱们杀头掉脑袋的厄运，咱们从川，事，我耸老卖老的提醒老弟句士要谨慎 徐润眼皮子一跳，愕然道：“这么严重？”
盛宣怀点点头：“其实，咱们的这个皇上是最不信任我们这种人的。我在上海窝居了这么久，现在才想明白，说来说去还是我们身上的铜钱味儿重了些，可是呢，朝廷早晚要开银行，也早晚要物色人选，论本事，也只有你我能够胜任了，皇上是不愿意用。也不能不能我们，老弟明白了吗？”
“皇上不信任咱们，银行又是关系到国计民生的大事，老弟想一想。咱们会有什么待遇？”
徐润若有所思：“多半会严加防范。
盛宣怀点点头：“这还是轻的。反正你我到了京城就成了透明人，一举一动，一言一语都会给人看得牢牢的，哎”若不是想着为新朝效点力，这个差事我还真不想接，不说这个，只要老弟好好做事，自然没人找麻烦到头上来，老弟这几个越瘦了些，怎么？还在为你的那点、家当不值。”
徐润脸色有些苍白，原来他还以为只是一个差事，没想到里头的水竟是这样的深，他顺着盛宣怀话中的意思道：“盛老哥，这事儿得说清楚。这朝廷到底是怎么个意思，耍是咱们没有出差错，这银行建不起来呢？哎”建银行哪有这么容易。许多事都要筹备，况且是朝廷的官办银行，规模、股本都不是小银行能比的。真要出了差错” 盛宣怀笑道：“你啊你，”我也不过和你说说而已，差错出了自然是免不了的，问题要作出成绩来，若是没有，就算你再没有差错，还怕人编排不出？须知成败才是论英雄的。差事没办好，皇上极有可能难，到时候要咱们掉脑袋还不是一句话的事儿
徐润心不在焉的点了点头，便不再说话了，呆呆的体会着盛宣怀的话。
盛宣怀笑了笑，心说这个徐润还真是个胆小如鼠的家伙，没什么出息。其实这个世上做什么事儿不要担着风险的，做生意要，做官也要，哪有一本万利的事儿，他笑了笑，伸了个懒腰：“我得先歇着一会儿，老弟也好好的想一想，咱们该怎么同心协力，又该怎么筹建银行，到时候见了皇上又该怎么说，如何回话都要想清楚了。”
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