但是，正是这些斯拉夫人，或者奴隶，建立了世界上面积最大的国家。而曾经奴役他们的那些西方邻居，虽然有的现在还很强大，但是绝大多数守着一小块保留地，过着暗无天日的生活。这无疑是一个很有意义的教训。
公元5世纪时，斯拉夫人分裂成三个部分，即东斯拉夫人、西斯拉夫人和南斯拉夫人。东斯拉夫人成为了俄罗斯的主人，西斯拉夫人建立了波兰和捷克，而南斯拉夫人成了巴尔干半岛的主人。
对于西斯拉夫人和南斯拉夫人，我不想讲得太多，因为他们从来就没有真正强大起来，波兰和捷克是日耳曼人和东斯拉夫人你争我夺的缓冲地，双方人马常常在这块不属于他们的土地上任意驰骋；而南斯拉夫人入主巴尔干半岛后，迅速分化，把这个本来十分肥沃的半岛变成了火药库。
现在就让我们把注意力完全集中在东斯拉夫人身上，为了方便起见，我们就把生活在俄罗斯大平原上的东斯拉夫人称为俄罗斯人。
最初，俄罗斯人居住在德涅斯特河以东、顿河以西、伊门湖以南、现在的基辅以北的东欧平原上，和他们杂居在一起的，还有北方的芬兰人。
俄罗斯人过着半游牧半农耕的生活，除了要从芬兰人手中换来美味的寒水鱼，他们基本上自给自足，过着与世无争的生活。
但是每隔一段时间，从北方总会驶来一些装满货物的帆船，在俄罗斯人的注视之下南去。
这些人就是北欧海盗，也就是我们前面讲到过的诺曼人。现在他们主要以经商为业，他们的船只从波罗的海驶进涅瓦河，经过拉多加湖南下，在中间走过一小段陆路后，换船经第涅伯河继续前进，最后到达黑海，在彼岸的君士坦丁堡将货物出手。
如果你看一看地图，就会发现这条运输线有多长，它基本上纵穿了整个欧洲。在此我们不得不佩服诺曼人的冒险精神。
但是有一天，帆船在河边停了下来，从船上跳下来一个十分强壮的诺曼人，他的名字叫留里克，他的身后站着数以千计的士兵，留里克说，他要在这个平原上定居下来。这一年是公元862年。二十年后，诺曼人在基辅建立了一个国家，现代人把它称为基辅罗斯。
另一件和诺曼人入侵几乎同时发生的事情是东正教的传入。
这是我们第一次提到东正教，其实它早已经存在，和天主教一样，是同属于基督教的分支。本来，最初并不存在东正教，但是查理曼在圣父和圣灵的基础上加上了一个圣子，主张圣灵由圣父和圣子身上而来，由于罗马的基督教深受查理曼的影响，所以接受了这一种说法，但是远在君士坦丁堡的东罗马帝国却一直主张圣灵只从圣父而来。
后来，前者演化成了天主教，而后者变成了东正教。
原本这两个分支相安无事，后来竟然演变成了死对头，当初第四次十字军东征攻打君士坦丁堡也不无这方面的原因。
后来，这一情形愈演愈烈，最集中的体现就在巴尔干半岛上，因为南斯拉夫人建立的国家之中，克罗地亚和斯洛文尼亚信奉天主教，而塞尔维亚和保加利亚却接受了东正教。
不过庆幸的是，这种分裂并没有在俄罗斯出现，因为天主教的势力无法染指这里，所以当来自君士坦丁堡的东正教传教士到达俄罗斯时，当地人别无选择地皈依了东正教。
这差不多是公元1000年的事情了。
相比于诺曼人统治俄罗斯，这件事更有历史意义。因为东正教传教士不但带来了君士坦丁堡的福音，而且带来了先进的文化和官僚机构建设制度，使俄罗斯跳跃式地向封建社会迈进。
尽管如此，相比于西欧和中欧国家而言，俄罗斯是极为落后的，因此当匈牙利人、波兰人得知这里有一个国家时，时不时派兵前来骚扰，将俄罗斯人的土地一片一片地抢走，而俄罗斯人，只能把希望寄于脚下的土地，默默忍受这种悲苦。
不过，不论是匈牙利还是波兰，都没有能力将俄罗斯一口吞下，真正将俄罗斯纳为囊中之物的是成吉思汗一手建立的蒙古帝国。
最初，蒙古人并不知道世界上还生活着一个名叫俄罗斯的民族，成吉思汗因为和中亚国家花剌子模交战，追赶其残兵一直到达高加索山脉之下。蒙古人和诺曼人不同，他们一路烧杀抢掠，所经之地鸡犬不留，所以俄罗斯人明白，他们的领地一旦被占领，等待他们的命运将是整个民族的覆灭，所以他们仓促之间组织了一支军队，挡住蒙古人的去路，但是这些俄罗斯人哪里是蒙古骑兵的对手。蒙古人基本上战斗刚刚打响就取得了决定性的胜利。
不过，此时蒙古帝国最大的敌人是金国，所以蒙古人并没有在欧洲继续待下去，而是回到了亚洲。但是，十几年后，蒙古人再次西进，一番大战后，基辅失陷。
但是令人惊奇的是，这非但不是俄罗斯的末日，而且还是俄罗斯光明前程的第一缕曙光。
基辅失陷后，莫斯科迅速取代了它的地位。
莫斯科原本只是一座小城堡，周围生长着茂密的森林，伏尔加河也从附近流过。便捷的水陆交通使它很快成为俄罗斯的贸易中心。后来，莫斯科的某一位大公成为了蒙古大汗在俄罗斯的征税使，这更使得莫斯科公国在俄罗斯众多公国之中脱颖而出，其军事实力和经济实力日渐增长。与此同时，莫斯科公国的主子蒙古金帐汗国因为内部分裂，国力日渐衰弱，它甚至没有力量干涉俄罗斯的事务了。另外，金帐汗国征收的重税让俄罗斯民不聊生，所以一股反抗的怒火在俄罗斯地下滚动着，只要找一个突破口就会喷涌而出。
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