诸如此类的知识在威尼斯、热那亚这样开明的城市流传着，来自法国、德国，甚至英国的青年纷纷来到意大利，学习先进的文化。
欧洲人觉醒的时代终于到来。
这个时代被我们现代人称为"文艺复兴"。
这是一个漫长的过程，历经三百多年。它开始于14世纪初，终结于17世纪中叶。
人们通常把但丁的《神曲》的诞生作为文艺复兴的始发，不无道理。从个人来说，但丁是一个不折不扣的基督徒，他的《神曲》所写的也全是基督教方面的事情，记述了但丁在罗马诗人维吉尔的带领下，游览地狱、炼狱和天堂三个地方。但是与中世纪众多宗教诗歌不同的是，但丁的《神曲》表现得最为突出的是其人性化色彩，而不是宗教色彩，也许这正是人们把但丁作为文艺复兴的发起人的真正原因吧！
但是也有人持不同意见，他们认为但丁只不过是一个典型的中世纪诗人而已，因此这些人把文艺复兴第一人的称号送给了彼特拉克。
当但丁于1321年去世时，彼特拉克年仅十七岁，还是一个毛头小伙子。他的父亲在彼特拉克身上花了很大的心血，他甚至花钱让彼特拉克到欧洲各国游历，以增长见识。彼特拉克对古希腊、罗马文学很着迷，于是开始自己写诗。
他一生写了不少历史诗，不过我们现在能记住他，不是因为他花了很大心血写的历史诗，而是他的抒情诗。他的《歌集》共收录了三百多首抒情诗，他就像一个热血青年一样大骂罗马教廷，热情地歌诵爱情。所以与但丁相比，他的作品更富有个性，更为人性化，因此有人把他尊为文艺复兴第一人也是有一定道理的。
还有一个人不得不提到的是薄伽丘。他比彼特拉克小了近十岁。他的名作《十日谈》相比《歌集》来说，特点更为鲜明。在《十日谈》中，基督教传教士简直就是魔鬼的同义词，他们贪财好色，无恶不作。
如果不是住在当时基督教势力相对较弱的佛罗伦萨，真不知道薄伽丘能否安安生生地过完下半辈子。
当然，此后还有一些相当不错的作家写了一批相当不错的作品，但是相比于他们三人来说，不论在哪个方面都没有过人之处，因此不必多讲了。
我们可以看到，这三部著作大体上体现了人性的复苏，所以可以把这一阶段称为文艺复兴的萌芽阶段。到了15世纪中叶，文艺复兴就像野火一样烧遍了整个欧洲，这标志着整个欧洲完全觉醒了。
我们还是从文艺复兴的故乡意大利讲起吧！
此时的意大利，在文学上倒没有取得突出的成就，但是在艺术上，其成就却是无与伦比的。这个时期的意大利，出现了让世人敬仰的"艺术三杰"，他们就是达?芬奇、米开朗基罗和拉斐尔。
达?芬奇是一个私生子，从幼年时代起，他就表现出了超凡脱俗的艺术天才，更为可贵的是，他对于音乐、建筑、机械，甚至医学都无所不精。为了弄清楚人体的结构，以便更好地为自己的绘画服务，他还亲自解剖过尸体，对人体的血液循环系统也有超出当时一般医学水平的认识。
也许正是这种执著精神，使他成为世界绘画史上的一位巨人。
米开朗基罗比达?芬奇小了二十多岁，但是他的一生要艰难得多，为了谋生，他最开始时只是做一名石匠，后来才有机会进入美第奇家族开办的美术学校，开始学习绘画。
也许是他早年的石匠生涯深深地影响了他的造型技巧，他的绘画，总是带有明显的雕塑感，他对于人体骨骼和肌肉的表现技巧为后来人所远远不及，以至于四百年后法国大雕塑家罗丹还专程来到佛罗伦萨学习米开朗基罗的雕塑。
拉斐尔于1483年出生于佛罗伦萨附近，他是一个真正意义上的绘画天才，他短短的三十七岁的一生，竟然能博得和达?芬奇、米开朗基罗同等的地位，不能不说是一种奇迹。也许在美术史上，拉斐尔的"圣母系列"是此类题材绘画中最为杰出的作品。
无论是意大利的文学还是艺术，都极大地影响了它的近邻法国与西班牙。
1494年，法国诞生了一位文学巨人，他的名字叫拉伯雷，他有一部作品名叫《巨人传》。拉伯雷年轻时代有过丰富的游历，见识广博，这为他晚年创作《巨人传》打下了坚实的基础。他的这部巨著借描写巨人的故事讽刺教会，因此教会风闻此事后，对他进行了迫害，以至于这位伟大的作家到死也没有看到自己的作品出全。
五十年后，西班牙诞生了一位天才作家，他的名字叫塞万提斯，他年轻时当过兵，但是在战争中受了伤，后来他想到以写作谋生，没有到他的这种谋生手段使他名留千古。
塞万提斯一生远远不止写了《堂?吉诃德》一本著作，但是正是这本书为他奠定了在文学史上的地位。他在书中描写了一个狂想症患者扮成骑士，带着仆人游历的经过，结果一路上弄出许多让人大笑不止、又让人心酸的故事。这本书明白地告诉世人，象征中世纪的骑士已经死去，整个黑暗的中世纪也将会成为过去。
现在，我们得多花点笔墨谈谈英国的莎士比亚。
莎士比亚大约于1564年出生于英格兰的一个小镇，他幼年时家境尚可，所以上了几年学，但是随着家境的日渐贫寒，他离开了学校。
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