在彼得以前，所有的沙皇即位时要把大主教恭敬地请过来，还要低眉顺眼地牵着主教胯下的驴子。但是，彼得一世认为这是一件很丢脸的事情，马上就把它从自己以及子孙的眼前永远地拿开了。
对待敌人，彼得一世相比于伊凡四世而言，其手段的凶狠有过之而无不及，他坐上沙皇宝座不久，许多迹象似乎在向世人证明，又一个"恐怖的伊凡"掌握了俄罗斯。
但是，彼得就是彼得，他之所以有区别于伊凡四世，不在于他的凶残，而在于他的雄才大略。
在彼得一世之前，伊凡三世、伊凡四世，还有后面的几位沙皇都眼巴巴地望着远方的海洋，他们不遗余力挥霍着俄罗斯青年才俊的生命，只不过想获得一个通往远洋的立足点，但是即便如此，还是不能得偿所愿，倒让当时不可一世的波兰人一度占领了自己的首都。
彼得从先辈血的教训里明白，如果真正想夺得出海口，就必须建立强大的军队。但是，贫困的俄罗斯根本就拿不出钱购进武器装备，况且，即便有钱，天主教徒也不见得会把最好的武器卖给异教徒。
彼得决心亲自到西欧去考察一番，然后回来建立自己的兵工厂。为此，他化装成学徒，深入到荷兰的造船厂去学习技术。也许这在今天看来有些不可思议，但是这些事情的确是真的，这是一个野心勃勃者实现其野心的必经阶段。
后来，彼得一世从英国、荷兰请来了大批工程技术人员，并且迫使俄罗斯贵族青年跟着来自远方的客人学习技术经验。在一段时间之后，这个被蒙古人打上深深的亚洲烙印的国家，突然迅速地欧洲化。彼得一世甚至逼迫贵族们剪掉引以自豪的蒙古式大胡子，不许他们穿上蒙古式的宽大长袍。
当时的俄罗斯人在彼得的逼迫下似乎过上了欧洲化的生活，但是谁也难以断言，这种改变在俄罗斯人的骨子里到底留下了多少真正有意味的东西。但是我相信，一个被亚洲人统治了几百年的国家，要想真正变成一个欧化的国家，不是靠建大批工厂或剪几部胡子那么简单就可以完成的。
不过，彼得一世的强制性的所谓改革总算让俄罗斯人面目一新，他们现在开始一边喝着自酿的烈酒，一边议论着西边的事情，或许一个城镇里，总有那么些人乐于阅读从西方传来的报纸。
贵族们开始有一种优越感，因为彼得一世后来在战场上的一系列胜利让他们自认为俄罗斯已经成了一个强国，直到克里木战争爆发，贵族们才惊讶地认识到，和英国、法国相比，俄罗斯只是一个腹中无物的大肚汉。
1695年，彼得一世挥兵南下，与土耳其作战。但是这一仗却没有取得令人满意的结果，因为土耳其远非彼得一世估计的那样不堪一击。在占领黑海附近的一些地盘之后，彼得一世突然把兵力向波罗的海集结。
也许，相比黑海而言，彼得一世更看重波罗的海。
此时波罗的海沿岸，真正敢挑战俄罗斯的国家只有瑞典了。在开战之前，彼得一世利用聪明的外交手段，与丹麦、波兰等国交好，然后趁瑞典新王查理十二即位之时发动战争。
这一年，查理十二只有十五六岁，还只是一个毛头小子。彼得一世对于取得战争的胜利毫不怀疑，但是战争打响后，彼得一世大吃一惊，这个查理十二居然以只有俄军三分之一的兵力取得了胜利。
彼得一世急忙把人马撤回国内，对自己的轻敌后悔不已。后来，他听说查理十二带兵攻打波兰去了，认为时机再次到来，马上占领了波罗的海沿岸的许多城堡。但是查理十二像秋风扫落叶一样把波兰打得一败涂地，然后挥兵向俄军扑来。
彼得一世就带着队伍向俄罗斯境内撤退，查理十二带兵紧追不舍。瑞典人一直在寻找决一死战的机会，但是彼得一世并没有把这个机会送给瑞典人，因为他有一个盟友马上就要到来了。
那就是俄罗斯寒冷的天气。
在追赶了漫长的时间之后，查理十二有些气馁，而他的兵马死伤过半。不是因为战斗，而是因为俄罗斯的鬼天气。
1709年春天，修养得精神饱满的俄军主力突然出现在面黄肌瘦的瑞典人面前。这一仗打得并不惨烈，因为瑞典人差不多已经丧失了作战能力；结局是悲惨的，查理十二只带着几个随从逃到土耳其去了。
一百年后，当法兰西皇帝拿破仑像查理十二一样把大军开往俄罗斯时，当时的沙皇亚历山大也学了彼得一世这一招，最终让不可一世的科西嘉人走上了人生历程的转折点。
此后，俄军像洪水一样扑向瑞典。元气大伤的瑞典只得应战，这场仗打打停停，停停打打，直到1721年，瑞典人才在彼得一世面前低下高傲的头颅。
俄罗斯梦想数百年的出海口终于到手了，并由此真正走上了大国的道路。
第20章 光荣的革命
大不列颠岛的北部，名叫苏格兰，那里本来是野人出没的地方，所谓的野人，其实就是现在的苏格兰人的祖先，他们过着相当清贫的生活，靠狩猎和种植少量谷物谋生。寒冷的天气和贫瘠的土地迫使他们不时南下洗劫。他们英勇无比，虽然武器相当落后，但还是让英格兰地方的人闻风丧胆。
罗马人来了以后，为了保护他们在这个岛上的劳动成果，就在中部偏北一点的地方修了一道城墙，以阻止苏格兰人南下，当然，这道城墙无论从长度、宽度或者高度来说，都难以与中国的万里长城相提并论。
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