察觉到主人的心意之后，宗熏很快地离开了三本木高台院的住宅回到伏见。
他认为自己应该立刻将清正和高台院所说的话，一五一十地转达给政宗知道。
然而，当他乘轿飞奔而至伊达家的大门前时，却意外地发现宅内热闹非凡。
“来客究竟是谁呢?”
宗熏转身询问伊达阿波，而阿波则附耳低声说道：
“准备和殿下一起前往江户谒见将军的松平忠辉大人，将在今晚莅临府中。”
“什么?公主的夫婿要到这儿来……?”
“是呀!陪他一同前来的，还有大久保石见守和担任警卫的柳生又右卫门……由于事出突然，因此现在大家都正忙着准备待客的佳肴呢!”
尽管宗熏只是一个小小的河内和泉代官，但是阿波却对他相当礼遇。
“说起我家公主的这桩婚事，还真多亏了你居中撮合呢!单凭这一点，伊达全家上下都应该对你礼让三分才对。现在请你先在客厅坐一下，我马上就为你通报。”
将宗熏请进厅内之后，阿波立即转身告退了。
5.巨蛇的小盒子
一
当今井宗熏走进政宗的房内时，政宗正兴高采烈地和柳生又右卫门高谈阔论。
“哦，宗熏大人，真高兴我们又见面了。让我来介绍一下，这位是我的家臣柳生权右卫门之侄，亦即新任将军秀忠公的兵法老师柳生又右卫门宗矩大人。宗矩此次前来，是奉了将军的指示，负责保护忠辉殿下的安全。他很少开口说话，但是兵法、谋略之精，却堪称天下无敌。哈哈哈……”
“你好，我是柳生宗矩，幸会、幸会!”
“我是河内和泉的代官今井宗熏。”
待两人寒喧过后，政宗随即开口说道：
“刚才我正和柳生大人打赌呢!宗熏，你也一起来吧?我认为大坂方面一定会派秀赖前往二条城道贺……在这一点上，我俩的意见是一致的，但是柳生大人却有下同的看法，所以我决定和他打赌。”
宗熏很快地看了两人一眼，然后说道：
“原来如此……”
除了这句话之外，他实在不知道自己应该说些什么才好。
“如果秀赖不肯前来道贺，那么即将成为大御所的将军，一定会感到震怒。毕竟他为丰家所做的，已称得上是仁至义尽了。第一，是关原之役后无条件地宽恕大坂方面的过失；第二，把千姬嫁给丰家：第三，举行一场盛况空前的丰国祭……一旦丰家丝毫不顾念这些恩德，而且连自己的岳父继任将军之职也不前来道贺，那么必将导致两家的不和。如此一来，大坂和关东之间的敦睦计划势必无法展开了……这就是我的看法。不过，柳生却不这么认为。他认为家康……不，将军绝对不会为此生气，因为他不层对大坂的这些女人、小孩发怒……宗熏，你认为我和宗矩哪一个人会获胜呢?”
“关于这件事情，我……”
“你是指关于哪件事呢?”
“坦白告诉两位，为了这件事情，我还特地跑到三本木去见高台院呢!所以，你们还愿意让我加入打赌吗?”
“这么一来，岂不是更有意思了吗?柳生，你说要不要让代官也凑上一脚呢?”
“睹注愈大愈刺激，因此我没有异议。”
“很好!那么，你要用什么东西当作赌注呢?”
“就用我最喜欢的深紫色茶盅作为赌注吧!”
“有意思!那么我赌黄金二十锭。不过，柳生就更可怕了，他居然用项上人头当作赌注。”
“他以项上人头当作赌注……我看还是不要的好。”
“不，没关系的。”
宗矩若无其事地笑着拍拍脖子说道：
“如果我连这点小事都会看走眼，那么还要这个头做什么呢?这种头留着，我还得每天把饭送到嘴里去，这根本就是白费力气嘛!”
“这么说来，你是认为秀赖不会上京喽?但是据我所知，高台院已经派加藤肥后守赶赴大坂，传达命秀赖上京的旨意了。在此情况下，大坂方面的片桐、织田有乐斋等人怎能无视于主母的命令呢?……你认为我们还需要打这个赌吗?”
政宗和又右卫门很快地互望一眼，唇边均展露出一抹微笑。
这时宗熏又继续发表意见：
“纵使秀赖的生母反对，但是身为叔父的织田有乐斋、第一家老片桐及加藤、福岛、浅野等对丰家忠贞不贰的诸侯，却都不敢违背高台院的命令，不是吗?”
“哈哈哈……很好、很好，你跟我一样，都赌秀赖会上京。不过，既然我们两个都赌的话，那么只有一个茶盅还不够，应该再多加一样东西才对。”
政宗的话刚说完，宗熏立刻用白扇抵住自己的头。
“我也愿意以自己的人头当作赌注。如果大坂方面胆敢违背高台院家中统一的命令……那么必将导致一场比关原之役更加惨烈的战争。届时河内、和泉等地都会化为灰烬，我有再多的头也没有用啊!”
就在这时--
“松平上总介大人到。”
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