藤次郎笑着拍拍胸脯。
对于这桩婚姻，虎哉所叮嘱的注意事项，就只有这点而已。
（只有这件事情而已……）
然而，对政宗本身而言，师父的这个训示可真令他终生受用无穷。
据说在他于七十岁死亡之前，从来不曾在家人面前横躺着。换言之，只要房内有其它人在，藤次郎一定会坐起来面对对方，就连死亡时也不例外。这种死亡姿势，和坐着气绝身亡的幕府剑士山钢铁舟及传说中的万海上人之死，简直如出一辙。
五
在十一月二十八日这天，远藤基信奉派来到梁川，准备迎接由向馆内匠护送而来的新娘爱姬公主。
梁川位于米泽城东，自桑折与逢隈川分而为二，战略地位非常重要。在这座小城里，仍然留有伊达家所建的碉堡。
为了避免送亲行列发生意外，辉宗特地派遣基信率领两百名士兵前来迎接花轿。
此时虽未天降大雪，但是四方山头却已微微泛白，而田间、菜园及森林中，也都留有点点残雪。面对如此酷寒的气候，坐在花轿里的十二岁新娘，忍不住微微地颤抖着。
“啊，终于来了！恭喜，恭喜！请各位先喝杯欢迎酒吧！”
基信以大酒杓舀了一瓢酒，然后慢慢地走向花轿，企图一睹新娘的庐山真面目。
向馆内匠连连夸她是日本第一美女，不知是否属实？
“小臣特地献上温酒一杯，还望新娘子笑纳。”
内匠快步走来，一把接过基信手中的酒瓢。眼见对方已经洞悉自己的意图，基信只好尴尬地苦笑着。
“没想到你还是那么顽固。”
“那当然！在见到新郎之前，谁都不准偷看新娘。不过，我会代你把酒送给新娘子的。”
“那就谢谢你啦！不过，我不知道你们是否真心接受我的祝贺。”
“那么我就做一首连歌当作回礼，你看如何？”
“如此风雅之事，敝人当然求之不得。”
于是向馆内匠自怀中掏出数枚水晶球，并且不停地在蓝空下挥舞着。按着，他又不断地来回踱步，并不时地皱起眉头，似乎正在用心思索。
“呃，水晶，水晶……拥有如水晶般的孩子……好，接下来该你了。”
基信几乎忍不住要喷饭了。伊达家写作连歌的风气一向很盛，但是从对方所展现的程度看来，田村家人显然很少涉猎这方面的知识。
“好，让我想想……数珠祈祷万世繁昌。”
“嗯，拥有如水晶般的孩子……数珠祈福万世繁昌……嗯，很好，很好！两者之间的意义完全相通，真是可喜可贺呀！”
（他真的为这桩姻缘感到高兴吗？）
远藤基信对自己的想法感到羞愧万分。看来对方是真心地希望借着这桩婚姻，奠定双方和平、团结的基础，然而我们却只想把新娘当作人质……
在这寒冬的旅途中，一杓温酒的确能使寒意尽去，让冰冷的身体再度暖和起来。当然，花轿里的新娘也因为这杯酒的作用而停止了颤抖。
一行人稍事休息后，接着便由远藤基信取代向馆内匠担任宰领之职。当迎亲行列抵达米泽城时，基信这才发现路旁早已挤满了急欲一睹新娘芳容的民众。
头戴婚冠的新娘子款步通过客厅来到翁姑及夫婿面前，依序向他们致意，然后准备掀开帽子。
在这一瞬间，全城突然弥漫着一股不可思议的紧张气氛。当然，对于即将要揭晓的答案最感紧张的，是身为婆婆的义姬。
这时，义姬同时也是两个女儿的母亲。由于她已经为辉宗生下两男两女，因此当然不可能离开米泽城。
（藤次郎真是个幸运的孩子……）
多年来，这种爱憎夹杂的情绪一直啃噬着义姬的内心，使她感到痛苦万分。另一方面，占据全家人注意力的藤次郎之地位愈稳固，则弟弟小次郎的影子就更薄弱。面对这种无奈的情景，义姬更深信不疑地认为这是神明对她的惩罚。而加深她这种信念的，则是由于后来所生的两个女儿，自幼即体弱多病……当然，最令她不悦的，乃是藤次郎与田村家的婚事。
对于这桩婚事，义姬当然持反对意见。因为不论就血统或家世而言，三春都无法与伊达家匹配。更何况，三春氏曾经藐视义姬娘家的权威，这叫她如何能心平气和地接受这件婚事呢？不过，即使没有这个因素，她也一定会反对到底。事实上，只要是有关丈夫和伊达家的事，她都会彻底反对。为了反对而反对，为了反感而反感，这就是全身燃烧着仇恨的义姬。
在爱姬取下帽子的那一瞬间--
“哇！好漂亮啊！”
义姬身旁的政冈忍不住发出了赞叹声。这决非夸张、做作的表现，而是一种忘我之情的自然流露。然而就在同时，义姬却突然站了起来。
由于这并非意识所能控制的行为，因此义姬的样子显得非常狼狈。正当宾客们议论纷纷之际，义姬突然冲口而出：
“还早！”
那尖锐、刺耳的声音，令人不禁连想到杜鹃的悲鸣。
“还早！还早！这桩婚事最好等二、三年后再说。藤次郎，我不赞成你这么早就结婚。”
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