“右近，把你身边的佩刀借给殿下。”
“这、这是为什么呢?”
“既然他已经当着众人的面前说要杀了我，如果我不让他杀，事情是无法摆平的。”
“你、你说什么?这怎么可以?”
“没关系，我在来此之前，早就已经有所觉悟。虽然上帝不许我们自杀，但是并没有禁止别人杀死我们。我是伊达家的女儿，因此我宁愿被丈夫亲手杀死，也不愿因为信奉被禁的宗教而被处以火刑。现在，赶快把你的佩刀交给殿下吧!”
“既然你这么说……”
忠辉气得直跺脚。
“好，把刀给我!我就照她的希望，一刀杀了她吧!”
“哼哼……我才不会像池中的鲤鱼一样，吓得慌忙逃走呢!所以，你可以从从容容地杀了我，让所有的人都知道松平上总介持刀杀了一个手无寸铁的弱女子……这么一来，你在人们心目中的地位就会更低了。”
说到这儿，公主的声音突然变得模糊不清了。
“右近，我马上就要回到上帝的身边了。等我死后，你一定要记得把我留在书箱裹的信拿给殿下过目。”
“什么?夫人，原来你……”
“哈哈哈……等我在江户做的衣裳送来以后，你就把它们全部交给阿刈……那些衣裳都是依照她的尺寸订做的……你告诉她，我希望她能代替我，好好地照顾殿下。”
“这……”
“这样就够了!殿下，现在你可以杀死我了。不过，你一定要很正经地杀了我，不要再像顽童一般，让大家好好地见识一下吧!”
说罢，五郎八姬斜过脸来望着忠辉，脸上慢慢地露出了笑容。
那是一个使人浑身血液凝固的凄惨的笑容。这时，忠辉突然徒手跳到五郎八姬的身边。
三
越国的夏天以午后三点温度最高，之后气温便会很快地下降。一旦温度下降，随之而来的便是徐徐吹来的凉风，使得一天的燠热全稍，气候顿时变得凉爽宜人。
这时，五郎八姬的房内一片寂静。
虽然还不到点灯的时候，但是侍女却送来了烛台。在熏蚊的烟雾中，坐在枕畔的忠辉和围在床前的重臣们，脸上的表情均显得无比的灰黯、凝重。
太医角屋桂庵数度为陷入昏迷状态中的五郎八姬把脉，最后终于安心地退下去了。这时，国之家老征木左京亮开口说道：
“殿下!这到底是怎么回事?主母居然连遗书都事先写好了……如果你不愿意让我看遗书的话，那么我希望从你的口中知道事情的始末。”
但是忠辉并没有回答。
忠辉拿着自公主书箱中取出来的遗书，怔怔地望着长廊那端随风晃动的帘幕。
“殿下!如果你以为不开口就可以解决问题……那你可就大错特错了。在高田，包括北方的最上、南部和南方的加贺都聚集在那儿，你想他们会不知道这件事吗?如果你不告诉我们到底发生了什么，恐怕谣言就要满天飞了呀!”
“幸好主母没事，否则可就麻烦了。如今伊达家已经知道夫人回到了城里，因此今晚奉行川村孙兵卫必然会前来问候，到时候你打算怎么告诉他呢?”
“……”
“殿下，如果你一直保持沉默的话，那么我们也无计可施了呀!不过，我真的很想知道为什么你要杀死主母，而且大声对她……”
这时，忠辉的口中终于发出了悲鸣。
“笨、笨蛋!我哪是想要杀她……我根本没有这种想法……我只是想让她安静下来而已啊!”
“可是你的做法未免太过激烈了。根据桂庵的诊断，她的肋骨断了两根……你曾经告诉主母，等船造好以后，要带着她一起环游世界……因此我简直不敢相信你会做出这种事情来。你说，到底发生了什么事呢?……请你把事实告诉我们这些对你忠心耿耿的老臣吧!”
忠辉再度发出了悲鸣。
“好，点灯吧!……现在已经起风了，烛台是不管用的，快点上灯吧!”
他奸像变了一个人似地用微弱的声音说道。
户田采女很快地点上灯火。
“不瞒各位，公主说……我不能上船了。”
“哦?她是指在月之浦所造好的洋船吗?”
久世右近的表情显得比征木左京亮更加惊讶。
忠辉用力地点点头。
“父亲大御所认为忠辉只是一个乳臭未干的顽童……顽童是不可能成为重要的日本使节的，因此必须留在国内两、三年加以磨练……当公主看见我时，一开口就告诉我船失事了……”
右近和左京亮不禁面面相觑。
事实上，他们也感到非常担心。
“这么说来，你不能按照原来的计划上船喽?”
“这、这已经是不可能的了。”
忠辉的声音有如哽在咽喉一般。
“我认为这与其说是父亲的意见，倒不如说是哥哥……将军家的意见。”
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