秀忠不停地眨着双眼：
“孩儿惶恐之至!”
站在家康背后的柳生又右卫门眨了一下眼睛，向秀忠传递危险的信号，但是生性耿直的秀忠却浑然下觉。
“据我猜测，忠邻的病是在看到你时会呼吸急促，而看到本多佐渡却会心跳停止吧?”
“啊?有、有这种病吗?”
“当然有喽!事实上，由他未曾事先请示就自行返回小田原的行为来看，可见他根本无视于你的存在。现在，你仔细看看这样东西吧!”
家康把诉状递给秀忠。
秀忠定晴一看，刹时心脏几乎停止了跳动，而且脸色苍白，全身颤抖不已。
“这根本没什么好惊讶的。过去，这种病人大约每隔十天或一个月就会发病一次。再说，你这个一等一的天下人，正是治疗这种病的名医呢!”
“是……是的!”
“回到江户之后，立即对旗本展开调查，千万下能让他们也感染到忠邻的病。据我估计，到箱根、热海一带养病的人……应该有十五、六个人吧!”
“真是惶恐之至!”
“光说惶恐并下能断绝病根!赶快回到江户去，派人至这些不在家中的重臣家去慰问，这才是治疗疾病的仙丹妙药。”
“派人慰问……这么做好吗?”
“当然好喽!这种病会使他们逐渐远离将军……如此一来，这种寂寞之病将会日益蔓延。对于这种疾病，最有效的方法，就是多给一些津贴，并且不时地派人前去慰问他们。”
“那么，忠邻就这样……?”
“不要再谈忠邻的事情了。这次的事情完全是由于你自己处理不当所引起，如果你再放任不管的话，那么威令就无法施行于天下了。好啦，我并没有给你任何特别的指示，不过等我和利胜、佐渡商谈之后，还需藉助你这将军之手来完成此事。”
“是!”
“连这件事情都需要我家康出面解决，你到底把我这大御所当成什么呢?”
父亲故意以讽刺的口吻对儿子说道。不过，当家康看到儿子露出狼狈的表情，知道对方已经颇有悔意之后，又改以温和的语气安抚道：
这样好了。我们对外宣称，由于我在返回骏府的途中染患了风寒，所以必须在小杉茶屋待到正月，然后再度回到江户去，好吗?”
“你、你是说……”
“或是你要佯装不知，就这样眼睁睁地看我住进小田原城去，一直待到春天为止呢?
柳生又右卫门再也按捺不住地瞪视着秀忠，示意他不要轻率地发言。
“是……是的!不……当然不是这样。好吧!我们就说你在路上染患风寒，所以我特地赶来迎接你……不、不、不!我赶快地追上你，并陪着你一起进入江户城。”
“哦，这么说来，我得待在江户城直到感冒痊愈为止喽?”
“正是如此!我们已经很久没有一起过年了，相信竹千代和国松都会非常高兴的。而且城内有很多名医，所以我想我还是早点陪您回去吧!”
“又右卫门，既然将军都这么说了，为了治疗感冒，我们还是再次回到江户去吧?”
“遵命!事实上，又右卫门早已命人在您的轿中放好暖脚壶了。”
“嗯，你的脑筋确实动得很快。这么一来，我就下会再感染风寒了。坦白说，我还真想再看看我那小孙子们哩!”
这天的午后，天空又降下了大雪。而在大雪纷飞之际，土井利胜却以风驰电掣的速度朝江户城直奔而去。
当家康的轿子再度进入江户城的西之丸时，已是正月十四日的黄昏时刻……
当天夜裹，秀忠在江户城的本丸召开了极机密的重臣会议。由于听说家康下幸在小杉茶屋病倒，因此与会者的眼中全都布满了血丝……
2.开战前夜
一
这场在深夜里于江户城举行的重臣会议，是在佑笔（秘书）房间隔了一条走道的土井利胜之会议厅中召开。
纸门上那幅芦雁为大雪所掩盖的绘画，令人望而萌生寒意。与会的八人面色凝重地围坐在三个火盆边，一语不发地望着不停跃动的火苗。
秀忠并未出现在大厅里，而坐在中央位置、俨然议长的土井利胜，则以和年轻时的家康完全一样的姿态控制全场。坐在左侧的，是本多正信：坐在右侧的，则是旗本监督大久保彦左卫门。此外，还有酒井忠世、青山忠俊、井伊直政、酒井忠利、安藤重长等颇具战国时代干草风味之面貌的重臣们也在座上。
不可否认的，他们对于土井利胜和家康如此神似，确实感到吃惊。
表面上他是土井小左卫门利昌之子，但是不论体型、面貌或声音，却都是家康的翻版。他出生于滨松城，母亲乃叶佐田美作守则胜之女。
则胜之女虽然怀了家康的孩子，却因为遭到筑山御前（信康正室）的嫉妒，所以在怀孕期间即被迫嫁给土井小左卫门。事实上，这也就是为什么利胜的体型不像其父利昌那么矮小，却和家康十分神似的原因。
由于身为将军秀忠的庶兄，因此利胜在不知不觉当中成为众人仰望的目标，而他本人也注意到了这一点。
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