“老尼!你认为我是大御所的儿子吗?”
“啊……?当然不是!我的意思是说，大御所不但对你视如己出，甚至还作主把他最疼爱的孙女嫁给你。”
“这么说来，你也认为我该移往郡山城喽?下!此地是家父已故太阁殿下花费毕生精力所建造的城堡，我怎么能轻言舍弃呢?”
“可是，如果你执意留在大坂的话，那就没有其它解救之道了呀!”
“不要再说了!我不想让自己的母亲受到轻视。常高院，你听好……已故太阁共有十几名侧室，为什么只有我的母亲怀孕呢?”
刹时常高院脸上的血色尽失。
一种女性的直觉……一种姊妹之间骨肉亲情的直觉……令她突然意识到秀赖将要说些什么。
“那么、那……将军你……?”
秀赖微笑着点了点头，但是眼眸之中却射出了两道冷冽的寒光。
常高院几乎要停止呼吸了。这孩子居然怀疑自己母亲的贞节……世上还有比这更不幸的事情吗?
平心而论，在没有子嗣的太阁后宫中，为什么唯独自己的姊姊能够先后产下二子呢?对常高院而言，这实在是一个不可思议的奇迹。
当然，常高院也承认姊姊并不是一个贞节女子，甚至可以说在三个姊妹当中，她是最重男色的一个。除了和石田三成有一手以外，大野治长为其入幕之宾更是人尽皆知的事实。及至太阁亡故之后，她更肆无忌惮地自京都召唤名古屋山三或市井之间的不良少年来到宫中侍寝。
“将军……你说的是……好可怕的事哦!”
常高院放弃为秀赖请命，就是从这个时候开始。
（由于母亲的品性不佳而扼杀了孩子……）
这个残酷的事实，居然发生在自己的同胞姊姊和外甥之间……
秀赖脸色苍白地笑着。
“我也经常在想这件事情。世间的人都以为，我只是一个光会听从母亲吩咐行事的木偶。殊不知木偶也有它自己说不出来的苦。”
“不要再说了，我不想听!”
“那么你先退下吧!无处可去的，并不只是牢人而已。事实上，我也不想离开大坂。因此，如果我不能守住父亲最心爱的大坂……那么必然会使母亲受人轻视。更不幸的是，我似乎愈来愈像江户的那个老太爷了。”
大藏卿局用力拉拉常高院的衣袖。
“真田大人和重成大人正站在门口呢!”
常高院吃惊地回过头来。
这时，众人眼前的杉木门再度打开，而后藤又兵卫基次则提着大刀，旋风似地跑了进来。
“将军!堺地上方的天空出现了熊熊火光，据报是由于我方的兵器库被烧所致。对于这个突如其来的变故，我方的先锋感到非常惊讶。”
看样子，真田幸村和木村重成并没有听到老女所说的话。
秀赖挥动着军扇召唤基次。
“我们的谈话已经结束，现在立刻召开军事评定会议。”
三
堺地上方的天空被熊熊大火染成一片通红。
借着火光，大野道犬迅速地自堺地通过大岛，朝贝冢前进。殊料当此之际，塙团右卫门直次和冈部则纲竟然因意见不合而发生了争吵。
而在翌日的樫井之战当中，猛将塙团右卫门及淡轮重政的战亡，更意味着大坂城的末日即将到来……
是故，当夜大坂城内的军事会议席上，气氛显得格外凝重。
由于向为自由城市的堺地遭人纵火焚毁，因此市民的怨恨刹时像洪水般地爆发开来。对于这种粗暴的拙劣战略，后藤又兵卫和真田幸村都感到非常失望。
“首先应该朝和歌山、奈良前进，然后放火烧城再撤兵才对，但是他们却笨得从堺地开始。”
“不烧京都，不烧奈良，这场遭遇战不正摆明了是家康最拿手的野战吗?”
“是啊!由于战壕已被对方填平，不适合采取守城战略，因此我们根本没有获胜的机会。”
聚集在秀赖面前的诸将耳语，乍听之下有如自暴自弃的感怀。
在这当中，只有后藤又兵卫基次独排众议。
“由于策略运用上的错误，我方在绪战之初就已经显露了败象。再加上无法采取守城策略，因此这无疑是一场必须抱持必死决心的大战。”
“抱持必死的决心……?”
真田幸村低声笑道：
“哈哈哈……后藤大人真下愧是天下名士，所说的话果然十分有趣。问题是，有多少人宁愿战死沙场，也不愿意苟活于世呢?”
他边说边回头看看站在身旁的重成及薄田兼相：
“我想，两位大概都不想平凡地死去吧?”
“那当然喽!我希望能亲手割下大御所的白发之首及将军家的首级：如此一来，地狱的逻卒必然会打开大门迎接我们的。”
薄田兼相大笑着回答道。
仔细想想，这实在是一场非常奇怪的战争。在座诸将除了真田幸村、后藤基次之外，其它如薄田兼相、毛利胜永、福岛正守（正则之弟）、明石守重、木村重成、山川贤信、渡边纪、长冈兴秋等人，全都是以一当十的作战好手。然而，现在他们所说的话，却将理性完全抛在脑后。
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