“好，这就够了！既然儿子表示反对，那么要攻打芦名的确不太容易。不过，现在也应该是伊达家班师返朝的时候了。在此我要提醒各位一件事，焚烧稻田而招致民怨乃是愚不可及之事，所以绝对不可发生类似的事情，否则一律加以严惩。好，现在我们就班师回朝吧！”
直到此刻，政宗才初次将自己的本意坦白告诉小十郎和藤五郎。
“你察觉到了吗？藤五郎?”
“啊？察觉什么……”
“先前我不是说过吗？今后恐怕我们得要长期作战呢！”
“殿下的意思是，我们佯装要班师回朝，然后再出其不意地回头攻打会津？”
“不是攻打会津，而是小浜的大内定纲。怎么样？小十郎，你注意到了吗？”
片仓小十郎颇感尴尬地摇了摇头。
“这么说来，我们之所以在此作战，主要是为了把派去援助小浜的芦名势叫回来喽？”
“正是如此！据我所知，今年春天一到，芦名派往支持小浜及小浜支城刈松田、小手森等地的部队就已经出发了。但是，我们并不直接攻打小浜，反而故意让敌人误以为我们要攻打会津；这么一来，一半以上的援军都会立即赶回会津。此时，我们假装无法对抗会津强大的兵力……然由此地班师返回米泽城?”
“嗯，我懂了！”
“这次我们要打破往例，在八月攻打小浜。你知道吗？小十郎！不论我身处何地，我的一只眼睛随时都在观望天下。由于我曾经在六月二十一日派人送了一封亲笔信函给北条氏政，因此我相信北条一定会帮助伊达家攻打佐竹……”
“此话当真？”
“哈哈哈……事情还不止如此哩！这和去年的小牧一战后，原本一步也不肯退让的滨松之德川家康，却连忙派遣使者前去拜访羽柴秀吉的情形一样，唯有自己先站稳脚步，才能够成就大事啊！所以，我们先假装返回米泽城，然后再出兵攻打小浜?”
听完政宗的说明之后，片仓小十郎和藤五郎成实均感到雀跃万分。
“真棒，殿下你真的是棒极了！你的魄力，甚至连北条和德川也比不上呢！如此一来，我又可以驰骋中原，和羽柴筑前一决雌雄了。好，我们这就班师回朝吧！”
二
近几年来，每当伊达势班师回朝后，按着便是一连串的祭祀与狩猎活动。
因此所有的人都认为，今年当然也不例外。
“小老鼠毕竟不敢打猫而夹着尾巴回去了。”
“真是个不知天高地厚的单眼小子。我看，伊达家的气数也就到此为止了，幸好当初没有跟随他们。”
这里是小浜的卫星城小手森城。此刻，大内定纲正与前来支援的田山义继在花园里饮酒、赏月。
八月十五日当天
伊达势在攻打会津芦名的途中，由于遭到猪苗代之子盛胤的阻挠而无法前进，因此只好怅然而归……不论在何时、何地，人们总是喜欢大肆渲染有关胜利的传闻。
伊达部队的班师回朝，在传到大内定纲的其中时，却被渲染成遭遇重挫而仓惶逃走。
“现在这只小老鼠总算知道自己有几两重了吧？在这世上，还有很多的猫和狗呢！也许猪苗代看起来很像只猪，但事实上却是条非常凶猛的狗。”
“过去二、三年来攻无不克、战无不胜的伊达家，都会受到百姓们的热烈欢迎，今年惨败而回，米泽城不知会是怎样的情形呢?”
身为主客的田山义继是个昂扬六尺之躯的壮汉，而主人大内定纲则十分矮小。因而这场酒宴乍看之下，有如大人和小孩玩家家酒游戏一般。
“你看这清澄、美好的明月。”
两人诗兴大发，于是由定纲执笔写下诗句。
饮尽杯中明月
“怎么样？该你接下句了。”
就在这时，喧闹的虫鸣刹时静止，紧接着一阵急促的脚步声由廊下传来。
“属下有要事禀告！金洼的法印刚由刈松田快马赶来，要求面见主君。”
“什么？金洼的……真是个无趣的男人。好吧！把他带到这儿来。正好我刚开始写作连歌，就让法印也来凑一脚吧！”
“遵命！”
很快地带着一名修验者来到两人面前。
“贫僧有要事禀告。”
“别急，别急，你没看到我们正在赏月吗？你这个无趣的家伙一来，甚至连虫声都不再响起了呢！”
喘息未定的法印对定纲的嘲弄毫不在意，只是神色慌张地说道：
“我真的有要事禀告哪！根据最新的消息，伊达家的军队已经由杉之目城朝二本松进发了。”
“什么？伊达家的军队？”
义继猛然放下手中的酒杯，神色显得比定纲冷静多了。
“别慌哪！法师。伊达家怎可能在这个时候出兵呢？更何况途中还有刈松田及针道加以阻拦，因此根本不必担心。”
“不！呃……事实上，刈松田的青木修理和针道的内藤勘助都已经向伊达政宗投降了?”
这个消息宛如晴天霹雳一般，震得两人呆若木鸡。原先计划经由桧原口进攻会津的政宗，不是已因猪苗代盛胤的阻挠而惨败逃逸了吗？……
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