--这才是真正的苍狼所应拥有的表情啊。他作如是之想。
告别犹自蔼蔼生烟的不花剌废墟，蒙古军逆塞拉夫香河谷而上，进军撒麻儿罕。士气旺盛的蒙古军们被河谷中的春日盛景吸引了眼球，举目所见，尽是令人赏心悦目的公园，果实累累的果园，绿草茵茵的草地，恬静舒适的别墅，纵横交错的水渠。被周遭清新景色所感染的人们相信，这又将是一次走向胜利的进军，因此情绪高涨，心怀舒畅，所有及时降伏的城镇都得到了安全的赦免，除了答不昔牙⑴和萨里普勒⑵两城因坚决抵抗而遭到围攻。对这两城，成吉思汗只留下部分人马，主力大军继续向东南方进攻。随主力前进的还有一支由从附近攻陷的城市和沿线的乡镇中抓来的市民和农民组成的庞大队伍。当各个民族混杂在一起的时候，蒙古士兵们这才发现，原来地面上居然有这么多的民族。
在即将抵达撒麻儿罕之前，斥侯传来情报，说摩诃默算端已经逃离该城，向阿姆河对岸的尼沙不儿而去。如今留守城内的总大将是他的舅父脱海汗⑶，部队则是由各地领主组成的联军，再加上临时征调的民兵，总兵力十一万。其中五万突厥兵较有战斗力，余者是波斯人。早在蒙古军发进攻之前，摩诃默便下达了加固城防的命令，动员了十万民工进行了浩大的工程，更换了各城门上的铁栓与构件，广挖堑壕，增筑城壁，加宽加深护城河，号称为"难攻不落之城"。
"难攻不落？"成吉思汗口中咀嚼着这个词，"难攻是可能的，不落却也未必。"
众将同时嘿然冷笑，对算端的怯懦嗤之以鼻。不过，斥侯接下来讲述的情报却又引发了大家的兴趣--撒麻儿罕城里有大象。
对于大象，众将如今也不算陌生了。他们以前就只印度来的商人讲过这种庞大生物，也使用过以其巨大牙齿做成的器具，印象里是一种力大无比却又性情温和的动物。然而，将这种动物投入战争，做为兵器还是首次听闻。
"大象怎么打仗？莫非用鼻子来卷我们的马？"
速不台迷惑地向斥侯询问着，斥侯表示无法回答。
"它要是敢用鼻子来卷你的马，你就用手里的枪去戳它的鼻子嘛。"
纳牙阿的俏皮话引发了众人的轰堂大笑。唯有成吉思汗没有笑，他认为此事虽然不足惧，但亦不可轻忽，于是转向耶律楚材咨询。
"是的，大象在某些国家确实是一种作战部队。比如印度人和安息人，都有使用象兵的传统。他们将驯化好的大象当成坐骑，就如我们骑马一样冲杀过来，利用大象的巨大身躯、厚实皮肤以及尖锐象牙来攻击。因为只有公象才有象牙，所以多半用公象。战马在看到如庞然大物杀来时，会因产生恐惧心理而发生骚动，引发对手阵形的混乱。因此象兵的主要作用其实就是威吓力，其余的倒地没什么特殊的。"
"我们的战马也会害怕吧？"成吉思汗追问道。
"是的，也会害怕。"
"那该如何对敌呢？既然大象不畏刀枪箭矢，我们面对它们的时候，岂非束手无策？"
"并非如此。"楚材略略一顿方继续说道，"世间万物必要克制之道，敌人的大象也是捕自野生，人能捕象就同样可制象，关键是寻求到可以令大象畏惧的事物。"
"我明白了！"成吉思汗举起手来向楚材微微摇摆，示意他不必再说，然后自己说道，"再凶猛的动物也怕火，大象也应该不会例外的。"
"我主英明。"
楚材的脸上露出一丝赞许的笑容。
※※※ ※※※ ※※※
在历史上被称为"中亚明珠"的撒马儿罕，从来都是波斯-伊兰文化中辈受赞美的一座历史悠久的名城，其建成年代亦可追溯至古代印欧种粟特人的时代。史家志费尼称其"在四个伊甸园中，它是人间最美的天堂……它的空气近乎柔和，它的泉水受到北风的爱抚，它的土壤因为欢畅，有如美酒之质"⑷；诗人阿不勒法特.不思忒（Abul-Fath Busti）则以如下诗句来抒发内心的赞叹：
假如说这人间有一座乐园，
那乐园便是撒麻儿罕。
哈，若是你把它与巴里黑相比，
苦和甜岂能彼此一般？
城位于塞拉夫香河以南七公里处。城郊开凿了众多的水渠，引自泽拉夫香河水以为灌溉之利，密布的水渠网确保了整个地区的良好灌溉，使之拥有"石如珍珠，土若麝香，水似醇酒"⑸的肥沃土地，以存续这辉煌灿烂的绿洲文明。这些肥沃的土地同周围的荒漠情景形成了鲜明的对照。这些土地上的出产，供养着当时全城的五十万人口，是这座当时全世界屈指可数的巨大城市的可靠基石。
正像河中地区的所有其他城市一样，撒马儿罕城也由三部分组成。不过，这个城市的三部分是由南而北依次排列，先是城堡，接着是内城（本城），最后是外城（市郊）。纪元十三世纪撒马儿罕的本城（内城）在今天撒马儿罕市以北的阿甫刺西牙卜.撒马尔罕城遗址处。
内城共有四个城门，东门就是著名的"中国门"，由此可以使人回忆起自汉代以来河中地区与"丝绸之路"之间千丝万缕的联系。南门则叫"巴卜吉失门"，也就是"大门"之意，南门旁边有集市街，这里出售各种各样型式大小的锅，同时也是商队客店和堆栈的聚集地，是全城人口最稠密的街道。
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