星辰冷落，秋夜无声。丘逢甲这篇异常凝重、沉痛的祭文，令整个义民冢都弥漫着一种难以言语的悲怆气氛。踏着沉缓的步伐，邢亮、萧山和王承斌开始了他们以现代方式举行的公祭。三个人先代表全体志愿军将士向义民冢敬献花圈，然后几名号手吹奏起了《义勇军进行曲》，接着一排战士向空中鸣枪致哀。
“沧海横流，方显英雄本色；危难当头，更见砥柱中流。我们的前辈千辛万苦开拓的土地，岂能让它沦入敌手；我们美丽可爱的家园，又怎可容忍野兽肆意践踏！辛某不才，亦不忍台湾就此沦为异域，百姓流离失所、国丧家亡。值此生死存亡之际，全体志愿军将士誓与台湾父老乡亲携手同心，共御外辱……”夜静悄悄的，唯有邢亮那低沉有力的男中音还在夜空中久久回荡。
虽然志愿军与众不同的祭奠方式，以及邢亮充满感染力和煽动力的祭词，都完全背离了传统祭祀的规矩，但由于它充分表达出了台湾民众保卫家园、誓不从倭的意愿与心声，此时此刻没有一个人觉得这样有什么不妥。而且相比于邱逢甲那文绉绉的祭文，邢亮的话更富有激情，更让人们感到荡气回肠、热血沸腾。
姜绍祖的曾祖父姜秀銮就是当年开发北埔的先民首领，在场的众多客家人亦是当初开发台湾先民们的后人，所以当邢亮讲到“我们的前辈千辛万苦开拓的土地，岂能让它沦入敌手；我们美丽可爱的家园，又怎可容忍野兽肆意践踏！”时，几乎所有的人都禁不住热泪盈眶，激动万分。方才还飘荡在义民冢上空的悲郁与哀戚已经被一扫而光，一股宁折不弯、宁死不屈的壮烈感油然升起于每一个人心头。
中元普度在当地属于大型的社会活动，一般要持续九天。“鬼门”打开后，乡民们轮流按日供食祭祀，以保平安。而那些施给众鬼的供品，由于有法师的科仪，人们认为食后会带来好运，因此抢取供品的“抢孤”活动，就成为了整个普度过程中最热烈、最欢快的场面。普渡的尾声是“关鬼门”，等拆除完灯蒿，请钟馗押解孤鬼归回阴间后，整个的普度祭祀方才宣告结束。
不过，邢亮、邱逢甲、黎景嵩这些民主国的领导人以及抗日联军的那些将领们，却没有这么富裕的时间与民同乐。绝大部分人都在主祭仪式结束后的第二天一早，就立即赶回了各自的驻地，邢亮、萧山在与丘逢甲、黎景嵩又进行了一番交流后，也匆匆上马，与王承斌、徐镶、姜绍祖，以及姜绍祖的二哥姜绍基等人返回了北埔。
时辰已经不早，明晃晃的太阳高高地挂在空中。邢亮他们催马加鞭，跨过竹林桥，沿着通往竹东、北埔的大道一路疾行，道路两旁的竹林、茶园很快都被甩到了身后。
虽然下枋寮距离北埔并不太远，但一行人到达北埔也已是中午时分。进入北埔上街，邢亮正待与姜绍祖等人分手，却不料被姜绍祖拦住：“总指挥，反正回去也是吃饭，不如各位就在我这里吃顿便饭如何？”
尽管已经饥肠辘辘，但邢亮还是婉拒道：“金广福离此也不远，我们还是回去吃吧！”
见邢亮没有答应，姜绍祖忙又用恳求的语气说道：“总指挥，我知道你们事情多、工作忙，可绍祖今天还有事要与您商讨，您无论如何都要给个面子。”说罢，他又向站在边上的徐骧打了个眼色。
“是呀，总指挥！我们兄弟二人确实有要事想和您商议，您就赏个光吧！”徐骧与姜绍祖看来提前就商量过此事，这时也是一脸诚恳地说道。
姜绍祖和徐骧二人是邢亮最为看重的义军首领。通过冯华事先的的介绍，再加上自己这段时间与他们的交往，邢亮已经对这两个年轻人有了相当多的了解。
姜绍祖自幼师从彭裕谦，研读经史，满腹经纶，胸怀大志，礼贤好客。他为人重义轻利，乡人邻里有困难多得他帮助，在新、苗地区素有“赛孟尝”之誉。加之姜家在新竹和北埔的地位，故倭寇侵台时，他登高一呼即有千人响应。姜绍祖在起兵时还写下了一首自挽诗,“遑戍孤军自一支，九回肠断事可知。男儿应为国家计，岂可偷生降敌夷！”这更增添了邢亮对这个豪爽年轻人的好感。
徐骧虽然只是出身于普通农家，之前也不如姜绍祖这样声名赫赫，但他性格坚强，为人豪爽，深受乡里百姓的爱戴。日军武力攻台后，徐骧毅然投笔从戎，召集民众进行动员，并发出了“在这生死存亡之际，我们要人自为战，家自为守，就是战到我们的骨血与台湾俱为灰烬也在所不惜！”的铮铮呐喊。
对于这样两个为人爽直、心思细密，且作战勇猛顽强，才堪大用的人，邢亮如何能够不重视。既然他们真的有要事相商，邢亮自无不允之理。当下，除了姜绍基以“你们研究军国大事”为由告罪回了天水堂，其余几人在姜绍祖的陪同下，向着不远处北埔上街路边的一个三合院式饭馆行去。
本来前次日军进攻新竹时，这个饭馆已经关门歇业，如今随着战事的稳定和志愿军的到来，又于近日重新开了张。几个人步入厅堂，老板立即殷勤地迎上，看到是姜家三少爷陪着几位军爷光临，他愈发的热情起来。待邢亮、萧山、王承斌、徐镶、姜绍祖以及其敢字营的两个营官徐泰新、陈登元依次坐定，老板亲自奉上北埔著名的“膨风茶”，并再三说明这是今年刚刚采摘的新茶。
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