这番出行，真宗挑了刘德妃与杨婕妤同行，并准备带小皇子允让一同前去，好让他也从小开始进行政务的学习。
皇后郭氏，忽然请旨要求同行。
真宗念她病中，本是劝她好好休息，但是郭后坚持不肯，只得依了，这边命了数名太医随行照顾。
郭后接旨，立刻令寿成殿进行起程西行的所有准备。
侍女莺儿不解地问皇后：“娘娘，您身子不爽，这车马劳顿的，何必一定要跟着去呢？恕奴婢多嘴，您应该好好保养自己的身子才是啊！”
郭后冷笑一声：“人家已经当我是活死人了，我的人她敢废，我的儿子她敢据为已有。我要再不出去走动走动，只怕天底下的人，更要以为大宋朝的皇后不在了呢！次次随驾侍从，国宴朝贺，都叫个妃子充场面。西夏来贡，是通天下最大的事，我若不在，难保到了西京，她真的就敢穿上凤袍受贺了呢！”
莺儿无语，只得低头退下准备一应物品，却又吩咐太医跟车一路照顾而去。
真宗此番御驾西巡，事务繁多，先是素服诣拜历代各帝王陵墓，又诏在西京建立太祖皇帝的神御殿，谒启圣院太宗神御殿，置国子监，修周朝的六庙等事项。同时又在行宫设宴，李德明派来使臣，奉贡驼马等物，真宗又赏赐物品等等。
那一日大宴，真宗携郭后一起出现，接受万众朝贺时，但见郭后华服盛妆，仪态万千，一点也看不出是久病之人。
宴会的第二日，郭后就开始陷入了高烧和昏迷中去了。
她本是久病之人，身子犹如一棵被蛀空了的大树，此番为了西京巡幸，一路上车马劳顿，早已经颠簸得七七八八了。她却又是要强之人，强忍着不说，又为了能够有精神体力出席宴会，又叫太医用了虎狼之药强行提神，等宴会一完回到自己内宫，便倒了下来。
也不知道过了多久，郭后昏昏沉沉中，只觉得整个人似在云端中飘飘荡荡，似在船上摇摇晃晃，偶而睁开眼睛一次，却又立刻晕了过去。
她再次醒来时，已经是足足十余日后，京城皇宫寿成殿她自己的寝宫之中。
却是因为郭后忽然病势沉重，真宗匆匆结束西巡，赶回京中，汇集了太医院一齐给郭后会诊。无奈郭后的身子，尤如一株大树早已经内部蚀透了，多少药下去，也只如投入大海中一般，毫无作用。众太医数日会诊下来，却只会磕头请罪。
寿成殿中一片寂静，但听得铜漏一声声滴落的声音，仿佛似滴在人的心头上。刘娥坐在郭后的病榻边，看着陷入昏迷中的郭后，心绪万千。
早在刘承规向她密告的时候，她就知道这一天会很近，但是却没有想到，这一天来得这么快，快到连她自己面临此时，都还未反应过来。
深宫何尝不是另一个战场，进了宫中的女人，犹如上了沙场的死士，哪怕你伤痕累累筋疲力尽，除非至死，无法退出来。
易位而处，她能明白郭后此番的坚持，昔日门庭若市的寿成殿，哪怕郭后下令免去妃嫔的参拜，依然有人殷勤上门。而自郭后倒下后，所有的妃嫔全部移驾她的嘉庆殿。而竟是她，在郭后回宫之后第一个来看望她的人。
如果是她，她不会有这番坚持，只因为郭后所经历过的，她都经历过，而她经历过的，却是郭后永远无法经历过的。当年大雨滂沱中的九死一生，当年紫萝小院的十年幽居，何等惨淡的心境，她都已经经历过了。所以，在宫中哪怕再多的风波变幻，她都能够守得定，捺得下，忍得起，撑得住。
第四十五章
如果是她，她不会有这番坚持，只因为郭后所经历过的，她都经历过，而她经历过的，却是郭后永远无法经历过的。当年大雨滂沱中的九死一生，当年紫萝小院的十年幽居，何等惨淡的心境，她都已经经历过了。所以，在宫中哪怕再多的风波变幻，她都能够守得定，捺得下，忍得起，撑得住。
自回京之后，她已经隐然是后宫之主了，所有的人都去她的宫殿来向她献殷勤，而她却率先来到寿成殿照顾郭后的病情。
听起来有点讽刺，她并非愚钝，郭后恨她，三番五次对付她甚至曾经想要取她性命，她并没有忘记。杨媛也曾经问过她：“姐姐忘记皇后是怎么对姐姐了吗？”
为什么？“她快要死了，而我还活着！”刘娥平静地说。
杨媛疑惑地看着她：“只怕易位而处，皇后可不会这么善待姐姐。”
刘娥只说了一句话：“所以，今日站在这里的人是我。”
杨媛似有所悟，看了她一眼，这一眼里，是一种从未有过的眼神。她也许未能完全明白刘娥，但是她只知道，自己做不到这样。
只有刘娥明白，自己并非毫无保留的宽容，不管是当年主动为潘妃请求真宗追封，还是今年的率先照顾郭后，她的仁慈只施于死者和弱者。她出手只用来制服对方，而不屑于报复，当她对对方施以仁慈的时候，也就表示彼此曾经战争的这一页，已经翻过。
忽然见静静躺着的郭后动了一下，刘娥俯身上前看了一看，转头道：“莺儿，倒杯水来，娘娘可能要醒了。”
郭后悠悠醒来，睁开眼睛，却见是侍女莺儿憔悴的脸，见了她醒来，喜极而泣道：“娘娘醒了，娘娘醒了！”
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