太宗见了满头颤萎萎的白发，心中也不禁唏嘘，忙叫：“搀了他起来。赐座！”一边和颜问赵普：“怎么一年不见，便老了这许多，朕险些认不得了。”
赵普谢恩落座，叹道：“老树不堪挪移，臣远离圣君，便觉得心中凄惶无主。臣本小吏出身，劳碌之人，不是优游林下之器。”
太宗点了点头：“朕原是怜老丞相为国事操劳多年，因此不忍再劳动你于。可是自老丞相去后，朕每遇大事，却还是由不地再想起老丞相来。此次北伐，恨诸将误了朕，如今辽国竟反而南下相侵，朕决定再征河南河北两地之兵，再次北伐。“
赵普一惊，慌忙站起来退后一步，重又跪倒在地，叩头道：“官家，慎思。老子道：佳兵乃不祥之器。北方部族的侵扰，并非自我朝始，亦不会自我朝而结束。自秦皇汉武以来，未有停过。汉高祖有白登之围，唐高祖亦曾向突厥低首。历朝历代以来，中原安定，则北国不犯，中原板荡，则北方骑兵大举南下。汉代末年有十六国乱华，唐代末年则是五代十国，瓜分中原。石敬塘献了燕云十六州，辽主耶律德光直入中原，后周太祖立国，则辽人北退至燕云十六州。自唐末以来，天下大乱，诸国混战，百姓苦不堪言，因此上人心思定，大宋方能一统天下。先皇亦曾为先北先南问题而悬疑不决。当时采纳了臣的进言，先南后北，先易后难。若是攻辽失利，则南方各国就会群起反攻。打仗，不仅仅是比武力，也是比国力。取下了富庶的江南，得到了钱粮，中原安定，则北方自乱。如今看来，先皇英明，先取了南朝各国，天下自定，则北汉一举而攻。”
太宗既然召赵普这个素来反战的重臣来议政，则心中早已经有停战之意，但知赵普狡猾，未必能一开始就直抒已见。便虚晃一招，以退为进，见赵普跪下，忙笑着相搀道：“起来罢，且坐着慢慢说。”点了点头。
赵普起身，定了定神道：“向来胡人多争，辽国幼主继位，太后执政，二百部族虎视耽耽，我们只可坐视他们自相争斗，自能渔翁得利。但我军于此时大举北伐，强敌当前，反而令他们同仇敌忾，助萧太后坐稳了江山。”
太宗一拍桌子，叫道：“正是，朕还是心太急了些，亦想不到一个妇人，竟能于此大兵压境之时，不但没有国家大乱，反而乘机收拾人心，制服政敌。”
赵普缓缓地道：“萧氏不可小视，她身边的韩德让，更是不可小视。此次北伐失利，士气低落，依臣之见，更不可意气用事。昔年太祖南下，得南唐十三库而封之，曾有言道：‘待得一统天下，当以此赎燕云十六州。若不许，则散此财以招天下勇士。’言犹在耳。臣观历朝历代的各国相处之道，若能以财帛平息，便兵戈不兴。只有用经济解决不了的纠纷，才会发生战争。自唐末以来百余年，直至我大宋立国，百姓方有这太平日子。老臣自幼长于乱世，深知国家太平的重要。立国之本，以民为贵，战乱连年，非是国家的祥兆。汉代高祖有白登之围，但是那时候中原自战乱中过来，一片废墟，因此汉高祖暂忍此气，以和亲赐物换得暂时的太平。经历文景之治后，国库丰裕。因此才有汉武帝‘凡犯我大汉者，虽远必诛’的豪言，直驱匈奴至千里之外。”
太宗点了点头：“以赵卿的意思呢？”
赵普道：“秦始皇扫六合一统天下，犹有筑长城防匈奴之举。以臣之见，只消得在边关一带，加强防护。城高河深，契丹人都是骑兵，难以进攻。中原地大物博，只消得有几十年的太平日子，国自然富，民自然强。辽人南下若是无所得，北方苦寒，必为争夺水草而自相残杀，我们自可得渔人之利。”
太宗点头笑道：“倒有几分道理，朕再思量。看起来赵卿此番入宫，已是胸有成竹啊。那朕再问你，那夏州李继迁扰边，卿以为也是要紧守边防，还是要出兵剿灭呢？”
赵普笑道：“制服李继迁，只须一人出马便行。”
太宗诧异道：“一人？何人？”
赵普笑道：“官家忘记了李继捧吗？”
太宗眼光一闪：“赵卿的意思是……”
赵普笑道：“以夏治夏。如今李继捧是照了诸家降王的旧例，在京城高官厚爵，怡养天年。只是当年天下未定，让各家降王居京中，是怕他们回了原属地，被人利用来再起反意。而当年李继捧自愿献州，其忠心无可怀疑。李家世代为党项人之首，如今李继捧留在京城无所用，但是李家的威名，反而白白让李继迁利用在夏州造反。既然李继捧在京城并不能安定夏州，自然是让他回到夏州，才能发挥他的价值。辽国萧太后，以三千兵甲乱了夏州，如今，我们便以李继捧一人，去平定夏州。”
太宗大笑道：“人跟我说丞相老了，我看丞相依然不老，如今看起来，本朝更需要你这样的老成谋国之人主持中枢呢！来人，拟旨——”
秘书正字杨亿忙上前听旨，太宗道：“赵普国之勋旧，朕素所倚，册拜太子太保兼侍中。”
赵普伏地，哽咽：“明君在朝，老臣幸甚，天下更是幸甚，老臣敢惜残躯，纵肝脑涂地，难报圣恩之万一。”
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