“啊，德川小姐，我来找您……”
“冈野君，为什么不叫我雨子呢？以后我们用‘你’来相称不可以吗？”
“您也没有叫我的名字，如果我那样做，岂不是很冒失吗？”
冈野浩介始终都笑意盈盈。
“好吧！”德川雨子更是快乐地笑开了：“浩介，你找我做什么？”
“这里有您……噢不，有你阿姐的信，我是拿来给你看的。”
冈野浩介把信从衫襟里摸出来递给她。
德川雨子接过来认真地看起来，……然后问：“这么说，置鲇君有可能出事了，他不正是去了若松吗？”
“我想是的，可是我们不好确实，这几天，也不见飞田兄和平松小姐的消息……”
“乱世之秋哎！”
“雨子，我听说孝明天皇居住的京都御所已经由昔日无人问津突然间变得门庭若市，这是为什么呢？”
德川雨子严肃了，沉默片刻娓娓道来。
“据我所知，现在向幕府提出挑战的勤王反幕派大名，除去我们水户藩外，其余都是备受幕府限制排挤的外样大名，他们地处九州岛，也同样发起了雄藩联合运动。他们要求改变幕府的独裁统治，让各藩尤其是有实力的外样强藩参与幕政，凡重大政务均由各藩大名联合会议审定，然后奏请天皇批准，以此来改造江户政权，达到他们问鼎中央政局的目的。
“包括我父亲在内的他们这些人的主张，不可避免地要与幕府保守势力发生正面冲突。去年一月份，幕府经不起美国军舰的威逼，议定了《安政条约》，但却不敢贸然签字，就派了两名大员前往京都请求天皇敕许，幕府本以为会很容易取得敕许，岂料孝明天皇在九州岛诸藩的策动下未予批复。幕府老中堀田正睦只得亲自上京，希望通过行贿和游说使天皇与公卿改变态度，同意签定条约。但孝明天皇态度强硬，不仅不予批复，反而下令让各藩大名讨论此事。不得已，堀田正睦返回江户，事情一度陷入窘境。……”
“后来呢？”冈野浩介听得入了迷，越发关切起来。
“后来……噢，对了，恰在这时发生了将军继嗣问题，使双方的斗争变得更为尖锐，十三代将军德川家定任职期间一直是多事之秋，为应付内交外困的混乱局面，急需一位铁腕将军来掌握全局；然而，家定不仅昏庸无能，而且体弱多病，无有子嗣，故而尽早选定将军继承人成为幕藩领主阶级中的一件大事。这样，改革派与保守派都希望拥立有利于自己的将军，从而展开交加激烈的争夺。——你听说过井伊直弼这个名字吗？”
“组长说过，他是江户的大老吧？”
“是的，此人原系彦根藩大名，是一位顽固的专制主义者，维护幕府独裁的保守派中坚人物。去年四月，他出任大老后，以他为首的保守派，坚持血缘首位论极力推举家定的表兄弟年仅十二岁的纪州藩大名德川庆福为继承人，也便是今天的将军德川家茂。九州岛各藩都支持并主张推选我的哥哥一桥庆喜，他如今已年满二十一岁，非常聪明，而且颇孚众望，是我父亲的亲生儿子，后来过继给一桥家，这家人是大阪的重要商户，他们也以非常时期不能拘泥于常例为由，力争自家的养子能够登上政治舞台。可资庆贺的是，在对外交涉中涌现出来的第二老中堀田正睦以及另外几个若年寄路圣谟、岩濑忠震等这些原本是井伊直弼亲信的开国论幕吏也支持庆喜。
第36节：居然这么复杂？
“不过由于幕府将军形式上仍由天皇任命，因而双方相持不下都竭力争取京都朝廷的支持，希望天皇颁发有利于本派的诏敕。也就在越前藩志士桥本左内与萨摩藩志士西乡隆盛为得到拥立庆喜的密敕而往来奔走时，井伊直弼居然派家臣长野义信以强硬手段对付了反对派，独断地宣布德川庆福为第十四代将军；并且，为了恢复幕府的权威，不待天皇批准便擅自签署了《安政条约》，同意开放箱馆、神奈川、长崎、新潟、兵库（今神户）五港通商，还允许美国人在大阪和江户居住。接着，他又以幕府将军的名义勒令水户、尾张、越前三个改革派亲藩的大名‘自重引退’，并陆续处罚了一批改革派大名和幕吏。
“然而，井伊直弼的专横激起了父亲和两位伯父的强烈不满，追随各藩的武士和浪人（失去土地脱离藩籍的武士）们更是群情激愤。父亲和伯父（德川义直、德川庆永，也名松平庆永）指斥井伊签约是违敕辱国，各藩武士、浪人也都云集京都，要求天皇朝廷抑制幕府的独断专行。孝明天皇得知幕府这些消息后，大为震怒，下诏斥责幕府违敕签约、迫害三家亲藩，最后向父亲下达了排斥井伊大老和暗示将军职位应由一桥庆喜继嗣的《戌午密敕》。井伊直弼对于改革派志士在京都的活动早已嫉恨在心，当他获知天皇向水户藩下达密敕的消息后，便决定孤注一掷，采取了极端恐怖的手段：他指派接替因为同情改革派而被革职的堀田正睦职位的老中间部诠胜进入京都，以‘公卿惑上’为借口，先后逮捕了四十多名改革派公卿、家臣以及在京都活动的各藩武士和浪人，并把他们押送到江户。随后，又在江户等地进行大搜捕，将一百多人投入监狱。
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