“戎狄之盛，近代未有也”
但突厥军队确实曾经逼近大唐帝国的首都长安城，甚至差点迫使大唐帝国迁都。此时的突厥汗国，已控制了东至辽河上游、西至里海沿岸、南至大漠以北、北至贝加尔湖的广大地区。中原内地自然早成了他们觊觎的对象。
突厥初起时，正逢内地五胡十六国和南北朝的分裂和动乱时期。强盛而骄横的突厥人时时闯入内地劫掠财富人口。但当隋朝于公元５８１年建立后不久，突厥却因内讧而分裂为东西两部。这就使中原与突厥的战略态势发生了根本改变。西突厥在阿尔泰山以西，东突厥则控制着东起兴安岭西到阿尔泰山的广大地区。
东突厥趁隋朝立足未稳，从甘肃一带向隋朝发起大举进攻，隋文帝不得不发兵抵御。
隋朝对突厥的战争主要是防御性的。一战成功后，隋文帝利用突厥内部的矛盾，“远交而近攻，离强而合弱”，使突厥内讧更甚。但到隋末，由于隋炀帝挥霍无度，又远征高丽失败，国力衰弱，突厥势力又起，隋炀帝北巡时，曾被突厥围困于雁门。隋末群雄并起，北方各路割据势力为倚突厥为外援，大都向其称臣，李渊李世民父子起兵时也曾向东突厥称臣求援，突厥号称“控弦百万”，“戎狄之盛，近代未有也”。
“便桥之盟”，太宗下了决一死战的决心
公元６１８年，唐朝建立，不久重新统一全国。突厥统治者看到不可能像以往那样从各个割据者手中勒索财物了，因此趁此时唐朝国力还不十分强大，连年进扰内地，掠夺人口和财富。东突厥颉利可汗曾亲率大军１５万入攻并州，掳男女５０００余口；又曾率骑兵１０余万大掠朔州、进袭太原；更于公元６２６年唐太宗李世民刚刚即位之时率兵２０万直逼唐都长安城外渭水便桥之北，距长安城仅４０里，京师震动。唐太宗被迫设疑兵之计，亲率臣下及将士隔渭水与颉利对话。颉利既见唐军军容威严，又见太宗许以金帛财物、与之结盟，乃领兵而退。
这次紧急情况加强了太宗与突厥决一死战的决心。雄才大略的唐太宗始终坚决主张反击突厥。两年前，由于突厥严重进扰，唐高祖李渊曾听从臣下建议，打算放弃长安，另建新都，李世民坚决反对。同年突厥颉利和突利二可汗进犯幽州，李世民曾亲与对阵。“便桥之盟”后，太宗进一步加紧备战。他亲自垂范练兵，每日“引诸卫骑兵统将等习射于显德殿庭”，于是“士卒皆为精锐”。而此时国力逐渐强盛，反击突厥的时机终于成熟了。
于是，贞观三年冬，李靖和李 的六路大军，拉开了唐代与突厥３０余年战争的序幕。
汉家大将西出师
唐太宗的决心是剿灭突厥，彻底消除内地遭受的祸患。唐代对突厥的战争是分两阶段进行的。
第一阶段先灭东突厥。贞观四年正月，李靖出奇制胜，在定襄大败突厥，颉利逃窜，李
在白道截击，降其部众五万余人。两将又督兵疾进，大破敌军，颉利西逃吐谷浑，途中被俘。时值当年三月，东突厥灭亡。慑于大唐天威，“西北诸蕃，咸请上（太宗）尊号为天可汗”。颉利俘献京师后，太宗赐以田宅，授右卫大将军，几年后死于长安。
第二阶段对西突厥的战争，是在唐高宗时期完成的，伴随着唐与西突厥对西域的激烈争夺。唐初，西突厥势力极盛，“北并铁勒，西拒波斯，南接罽宾……控弦数十万，霸有西域”，对唐朝形成严重威胁，并阻碍着中西商业交通。
从太宗起，唐朝就开始了打通西域的斗争，贞观年间降吐谷浑、平高昌、讨焉耆、征龟兹，西域震骇，中西商路复通。此时西突厥首领为阿史那贺鲁。他曾因突厥内争失败而归附唐朝，受封左骁卫将军，参与征龟兹之战，太宗死，贺鲁即起反心，自号沙钵罗可汗，建牙帐于千泉（在今吉尔吉斯斯坦），与唐为敌，数扰西域。唐与之力战多年，逐个击破其联盟或附属各部。高宗显庆二年（公元６５７年），平西突厥最后一战开始。唐军由大将苏定方统辖，兵分南北两路，合击阿史那贺鲁，激烈的战斗接连不断，天降大雪，平地深二尺，唐军踏雪兼程追敌，士气高昂，阿史那贺鲁战败跳伊犁河逃往石国（今塔什干），被当地人擒获，送与唐军。西突厥自此灭亡。
中亚历史上的突厥语各族
唐灭东突厥后，将大量突厥降众安置在内地，保持了他们的部落和习俗，又在颉利故地设都督府和都护府管理其地。平西域及灭西突厥后，设著名的“安西四镇”驻军镇守，又设安西、北庭两个著名的都护府，以天山为界分别向西统辖西突厥故地及西域各部、各城邦。突厥人对唐朝的威胁消除了，他们再也不可能深入中原内地。此后，中国史籍中的突厥事迹逐渐消失，而在波斯人、阿拉伯人、拜占庭人和后来的西方人的史籍中，一批批名为“突厥人”的部族却在中亚大地上纵横驰骋，给世界历史留下深远的影响。他们是谁?他们和被唐朝打败的突厥人是同一个种族吗？
这些“突厥人”是什么人
突厥内部支派复杂，他们的社会形态尚处于较低阶段，社会结构十分不稳，他们居住的中亚地区民族混杂、播迁频繁、动荡不安，很多地区文明发展程度很高，具有强大的融合和同化他族的能力。这些因素都使突厥社会迅速发生着变化，使他们与其他民族混杂融合。因此，活动在中亚的这些“突厥人”，已经不是同一个民族或部族集团。
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