朱越脸色一变，半晌开不得口。过了片刻，勉强端杯一笑道：“颜大人不愧为朝中上上之臣，说话也这般犀利。不过适才所言，在下却不敢苟同。想朝廷对大人之厚，前所未有，以汝白身而加诸名号、至重卿，秩位尊贵。然足下不思进取，安于封赏，乐于富贵。求全责备，怨睚以报。虽智计过人，屡败骁勇，但竟未有匹夫之功以报朝廷。现在大人名重若斯，是否心中有愧呢？”
我感到脸颊边一阵燥热，心道：好锋利的言辞！他能把所有错的都说成对的，把我在京畿的种种遭遇都说成是立功受赏，好像我天生就是个贱民，有负皇恩浩荡哩！他怎么不想想我是怎样受封为重卿的，是怎样崛起于朝野的，难道只是个有名无实的佞臣，一蹴而就的吗？
但朱越所言，有一点是不错的，我颜鹰打过很多仗了，除了击败李文侯那次，似乎并未有大功于汉室。捉曹质、何良，歼温衡，击鲍鸿，对手都是朝官。可是政治昏暗，人心背离，所以我干了那么多“坏事”，却没受到惩罚。不过想归想，话里却不能示弱，否则一定会被朝廷牵着鼻子走，想反悔都来不及。
“朱兄此言太过。我之报于朝廷，亦如朝廷之厚待我。想当初募兵河内，蹇硕等人诬言乱主，朝廷起兵合围，咄咄逼人，我能从死地置生，岂能不言谢尔？京师纷纷，朝廷失德，乱兆频现。我以臣下之身努力奉汉主，以计定策宫闱，以智平奸弄。而整北军、肃京畿、以数千兵鏖战羌凉万军于泥阳，后以渝麋之战威震西寇，致其旬月不敢稍动。难道这一切都不是功劳？哼，我颜鹰为朝廷死命，却屡屡遭讥诬之词，温衡、鲍鸿，相接来犯。皇甫嵩贵为车骑，也逾权虎视，将数万大军断我后路粮草。是时我若不走，难道还呆在那里‘精忠报国’吗？”
朱越蛮以为自己说得都对，一听我的话，不禁脸白一阵红一阵，强辩道：“皇甫嵩如此妄为，圣上已拿其惩办了。现车骑将军张温、破虏将军董卓，与大人素有交往，难道大人肯忍心不施以援手吗？”
我愈发认识到此人乃朝廷说客。不假辞色地冷哼一声，把张温辱骂我的书信拿出来，摔在他的席上。
朱越看了信，还不甘心自己的使命到此为止。喟叹道：“张大人也是不得不如此啊。想足下背弃朝廷，隐匿行藏，且驻兵屯粮，似要与圣上为敌。今畿辅势态紧急，若得君之力，必能蹈平狄戎，建不世之功也。望将军三思！”
我摇头不语，朱越还以为我默应了，又道：“此次司空杨大人薨，举国齐哀，而圣上更是伤切不已。杨司空子彪嗣，又加朝侯之位，以彰其德。颜大人乃司空眷亲，怎能不受命安邦，遵长辈之遗训乎？”
我冷笑道：“司空大人为国事操劳，直到沮计丧命。宦官擅政，海内涂炭，而圣上听之任之，致有张父赵母之讥。大兴党锢，凡天下豪杰及儒学有行义者，一切指为党人。有怨隙者，因相陷害，睚眦之仇，滥入党中。死、徙、废、禁者数以千计。一人逃死，祸及万家。而中原百里无烟，城邑空虚，枯骨相望。士叹于外，妇怨乎室，师旅频征，饿殍遍野。若非朝政失策，杨公又怎会殚精竭虑、呕心沥血呢。长辈之训，断乎不忘，时弊若此，吾安能不未雨绸缪乎？”
我站起身来，拍掌停住歌舞，诸将都睁大了眼睛看着我们。“汉家当乱，我颜鹰无所能为。汉家当治，吾必倾力以报国恩。请朱中郎转禀圣上、三公，就说颜鹰当为杨公守孝三载，至于别事，容我日后再作考虑罢！”
※※※※※※
朝廷送来的一干礼物，统统照单全收，而朱越之使命，却半分未能达成，最终含恨离去。我遣散舞姬，少不得又向诸将做一番宣传，当下各自回营训练去了。此际已是初冬季节（按农历，十月为冬，与公历几乎差一个月），今年的粮食收获颇丰，大都入仓。而开渠之事业已完成，与水轮一样，在村邑、田地旁熠熠生辉。司马恭忙着编统全军，招募户民中勇壮之士，因此连盛宴都没到会。不过他若来了，估计也是憋着一肚子气回去，因为适才诸将无不面带愠色，只不过不敢发作而已。
我回房看顾丝儿。小清道：“杨丝没有什么事，只是悲伤过度罢了。夫君要多多宽慰她，让她舒心一些！”
我叹道：“父母之丧，牵动身心。更何况丝儿与杨公感情至深，恐怕短时间内也恢复不过来的。我想，因为最近农事也暂停了，我们可以出去走一走、散散心！”
小清道：“你是不是觉得很闷？”
我拉住她的手，望着她道：“郁闷之极，好像要被憋死了一样！”
从洛阳开始，我就没有什么好运气。先是折两员属将，其后是东门俚牺牲，近来兄弟杨速、侄女杨新遭到毒手，现在岳丈杨赐又薨，真是屋漏偏逢连夜雨啊。可当要拉丝儿出去散心的时候，她却泣道：“父亲还未大葬，不宜出游。请相公怜惜妾的一番思恸之情，让丝儿可以为先父尽孝行服。
孔露宽慰着她，却是沉沉叹气。我眉头深皱，却也不便强来，心中不悦道：你伤心，我就不伤心吗？还是这一套老规矩，什么时候能改得掉。小清见我神情，微微一推我身体，无可奈何之下，我坐在榻边，道：“丝儿哭过这阵子就不能再伤心了，否则身子弱又病倒了，可会让我心疼死呢。
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