军器监的最高官员叫做罗骏，他官任厢都兵马使，知军器监，他之前承奉圣意，用一份来历不明的图纸打造新弩，怎奈做了几天，在关键之处仍不得诀窍，令他心中十分烦闷，他给了官家十天的承诺，若做不出来，怎么向官家交代。
好在图纸上有‘国子监范宁’，又打听到范宁是新科进士，童子科第一名，目前在国子监出任督学，他这才令人去请范宁前来指点。
罗骏正在房中喝茶，门外有人禀报，“启禀知监，范督学请到了。”
罗骏连忙迎了出去，只见几名官员簇拥着一个身材颇高的少年走来，罗骏不敢怠慢，连忙抱拳行礼，“下官盼望范督学多时了？”
范宁笑问道：“可是新弩造成了？”
罗骏面露愧色，叹口气道：“大半已造好，但在关键处却难住了，就是那些几个齿轮，范督学的图纸看不甚明白？”
范宁一怔，有图纸为什么还造不出来？
他心念一转，顿时明白了，自己给天子的图纸是全弩图纸，在一些细节处确实不太清晰，而给老工匠的图纸却是局部放大的图纸，老工匠当然造得出来。
想通这一点，范宁歉然笑道：“我只是把一张全图给天子看看，没想到他就下旨让你们打造了，实际上还有一张局部机关图。”
范宁从怀中取出一张图纸，又将铁膛一起递给罗骏，“这是局部机关图，这铁膛是我让一名老工匠打造的式样，可以参考。”
罗骏顿时大喜过望，有了这份详细图和参照物，他们就能打造出新弩了。
“多谢范督学在关键处指点，三天后就能试弩了！”
停一下罗骏又笑道：“此新弩尚无名字，范督学不妨给它起一个新名。”
范宁微微笑道：“此弩有如神助臂力，我看就叫神臂弩！”
……
三天后，天子赵祯驾临弓弩院，亲自看侍卫射弩，一名侍卫便可凭借脚踏腰臂之力上弦，又利用齿轮和杠杆原理将弓箭扣住弩牙。
侍卫端弩远射，一百五十步外，弩矢射穿了一副契丹骑兵的铁甲。
随即另一名侍卫又举弩射穿了一副西夏骑兵的铁甲。
十箭十穿，箭无须发，赵祯大喜过望，亲笔题写弩名，“神臂弩”。
同时下旨重赏此弩的发明者范宁，赐黄金两千两，官升一级。
第二百六十八章 海外传闻
时光荏苒，一晃近三年过去了，时间到了皇佑五年的初春。
此时才是早春二月初，再过二十天便是新一届科举，汴梁城内已挤满了从天下各地前来赶考的士子，京城大小客栈爆满，每家酒楼茶馆都门庭若市。
这天中午，旧曹门附近的清风酒楼内人声鼎沸，宾客满座，大部分客人都是年轻士子，士子们血气方刚，踌躇满志，难免说话声音大了一点。
二楼大堂上，一名头戴莲花帽，身穿士子袍的年轻士子用一口汴梁话高声道：“外地士子可能不知道，我们汴梁去年就传开了，朝廷准备在海外建立养马基地，到时我们大宋将不再为战马发愁，也完全不惧和辽军一战。”
很多外地士子都是第一次听说这件事，一时间，众人无不为之震惊。
有人高声问道：“请问，海外养马基地在哪里？”
“这个暂时不知，传闻有可能在南洋！”
大堂内顿时吵嚷成一片，有人皱眉自言自语道：“南洋可是很热的地方，适合养马吗？”
也有人冷笑道：“别听他胡说，那个养马基地只是传言，早就被枢密院否认了，大部分京城人都知道根本没这回事。”
在窗边一张酒桌前坐着几名年轻士子，正是范宁的五名师弟，他们去年春天返回平江府，经过半年深入乡村的调查了解，在去年九月的科举中，董坤、蔺弘、段瑜和陆有为一举考上了举人。
其中董坤考中解试第三名，蔺弘考中第五名，段瑜和陆有为也都考进了前二十名，加上三年前考上的范宁、苏亮和李大志三人，曾经的县学九人党竟然考上七人，轰动了县学和吴县，成为吴县各学堂津津乐道的一段趣闻。
五人是半个月前抵达京城，他们现在已经不是太学旁听生，由于范宁的父母都在京城，五人便住进了旧曹门的院子，这里朱佩的产业，不需要他们缴纳房租，而且这边生活便利，靠近大相国寺，使他们生活得十分舒适。
段瑜压低声音道：“这件事我也听说，有人说真，有人说假，到底是怎么回事？”
众人都向李大志望去，李大志和范宁关系最好，或许范宁会透露点什么消息给他。
李大志却摇摇头，“我问过师兄，他一口否认这件事，说这种说法很荒诞，让我们不要相信。”
陆有为沉思片刻问道：“大志是什么时候问师兄的？”
“前年春天，差不多这个时候，当时传得沸沸扬扬，后来不是枢密院出来辟谣了吗？”
段瑜反应极快，他感觉陆有为似乎有话要说，便笑道：“难道陆兄也问过师兄？”
陆有为点点头，“我也问过师兄，我记得是前年十月，当时第二波传言已经快熄灭了，师兄告诉我，若这种事情传到契丹人耳中，他们肯定会出手破坏，让我们不要再说这件事。”
陆有为的话让众人心中又燃起一线希望，范宁显然是没有否认，难道大宋真要在海外建立养马基地吗？
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