此时，鲲州的冰雪刚刚开始融化，地面上已经出现了翠绿的小草，一群群麋鹿饥饿了一个冬天，它们不顾雪水，拼命啃食着地面的嫩草，直到人靠至近前，它们才惊惶跑远。
鲲州原本是鹿的天下，各种鹿有数十万头之多，但自从宋军上岛，鹿群便成为宋军最大的肉食来源，短短两年时间便减少了一半。
这也没有办法，鲲州牧场的规模相比漠北大草原还是差得太远，草场规模有限，为了尽可能多养马，也只能减少鹿群争抢牧草。
这时，一名随从指着远处大喊：“使君，快看！”
范宁回头望去，只见远处大群马匹向这边奔来，他们连忙后退，让开这群马匹，片刻，群马浩浩荡荡奔过，后面跟着数十名骑马的牧子和十几条牧羊犬。
“范使君！”
其中一人看见范宁，挥了挥手，催马奔了过来。
范宁认出了此人，是曹家的子弟曹刚，也是曹诗的族兄，目前负责曹家牧场的筹建和经营。
范宁迎上去，两人见了礼，遂拨马并驾而行。
范宁笑问道：“这是多少马匹？”
“一千二百匹，是我们的全部家当，刚从东部马场转场回来。”
“可有了孕马？”
“有了，三百多匹怀了身孕，或许还有更多，要知道早期是看不出母马怀孕情况。”
“马匹对这边适应吗？前年北部马场可死了一千多匹马，当时很惨烈。”
曹刚笑着点点头，“我们运气不错，只死了二十几匹，大多是运输途中病倒，其他马匹对这边还比较适应，老家主很高兴，准备今年再运两千匹马过来，争取三年时间，牧场增到五千匹马。”
范宁点点头，“你们还要和群牧司交换种马，不能只用自己的种马，群牧司已经有两千匹小马驹了，你们还要努力。”
“多谢范使君的建议，事实上我已经和杨都监谈妥，过几天就交换种马，另外……”
范宁见他似乎有话要说，便笑道：“有什么话，曹兄尽管直言。”
曹刚低声道：“老家主去年秋天派人稍来信，曹家也想参与探矿，不知使君能否批准？”
范宁去年以朱元甫的名义批准一件探矿申请，明仁、明礼掏金矿由此发了大财。
但去年秋天，海外经略府成立了矿监，开始派人在鲲州寻找金银矿，目前已经找到三处金田和两处大型银矿，一旦劳工筑路和筑城结束，就会转到开矿上来。
范宁沉吟一下道：“实不相瞒，朝廷对金银矿和铜矿一向严加控制，以前是不包括鲲州，但从今年开始，朝廷把海外四州都列为严格管控区，光我批准没有用，现在必须要得到朝廷批准，如果曹家只是想探硫磺矿，我批准就行了，但金银矿和铜矿恐怕不行，曹家得去朝廷活动才有机会。”
曹刚也知道这些规定，他只是心怀侥幸，问问范宁能不能特批，果然还是不行。
他不由叹口气道：“还是朱家运气好，抢在前面了，如果我们早来半年就好了。”
范宁笑了笑道：“朱家的探矿权也缩减为一年，到今年五月截止，申请也没有用，他们的矿田五月份就收回来，留给他们的时间也不多了。”
第三百一十七章 考虑不周
“难道没有一点希望了吗？”曹刚不甘心地问道。
“希望当然有！”
范宁笑道：“朝廷对金银矿和铜矿虽然严格管制，但并不是不准民间开采，刚才我就说了，去找朝廷批准，然后采炼出来的金银铜锭由朝廷收购，南方各个矿坑都是这样操作。”
“可是朝廷收购价格太狠了，只给市价的一半，每年还要交一大笔钱。”
“那没有办法，毕竟是金银，朝廷准许民间开采已经很不错了，朱家的金田就准备申请朝廷批准，说明还是有利可图。”
大宋银矿由私人开采的很多，但并不是采银矿就能赚钱，首先朝廷一个低价收购，就几乎剥去一半的利润，其次每年还要交数万贯钱的承包费，另外还要支付矿工的工钱，还要管吃饭，除非遇到年产十万两银子富矿，才有赚钱的可能，但就算赚钱也不过一两万贯钱，大头还是被朝廷赚走了。
如果承包的是一个贫矿，那就很可能会亏本了。
但鲲州的银矿品位很高，金矿砂含量极大，否则曹家就不会对朱家淘金那么眼红了，只能得到开采权，肯定能赚钱，而且是赚大钱。
像明仁、明礼兄弟开采的那条河流，历史上就是北海道的最大金砂矿，被阿伊努人发现，后来累计开采出一千七百吨黄金。
金砂矿储量丰富这一点曹刚非常清楚，所以他抱怨归抱怨，但还是要努力得到矿山开采权。
“多谢使君指点，我就先走一步了。”
范宁笑着摆摆手，“不必客气，有机会到我那里常坐！”
“一定去！”
曹刚向范宁拱拱手，催马向马群追了上去，范宁原本就是想去曹家的牧场，现在看来没有必要了，他看了看天色，已经是下午时分，回唐县已来不及，他随即令道：“返回汉县！”
众人调转马头，又向数十里外的汉县奔去。
……
次日一早，一阵敲锣打鼓声将范宁从沉睡中惊醒，他起身走出大帐，两名士兵正爬在树上探头向远处张望。
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