范宁带着十余名骑兵沿着平坦的官道疾奔南下，这条官道是去年秋天修成，从汉县出发，中途分叉，一条通往群牧司，一条通往晋县，这条官道从高空看，外形就像一个大写的‘Y’字母，这条官道到晋要走两百里，一条走不完，中途分叉处便有了一座小镇。
不过这座小镇并非是因为修官道而出现，它是因为一座巨大的银矿，这座银矿便是鲲州最大的芒川银矿，芒川便是鲲族语中‘银子’的意思，这座银矿储量巨大，矿石的含银量很高，开采和炼制都很容易，炼成的粗银直接走内河水路前往汉县。
银矿东面就是鲲州的最高处，是一座火山，无数溪流汇聚成一条小河，蜿蜒南下，在汉县北面注入鲲北湾，这条小河取名赤龙川。
距离银矿不到五里便有一座小镇，主要是炼银工匠和他们家眷形成的镇子，一万名日本劳工在银矿上劳作。
粗银产量已从最初的八十万两提升到今年的三百二十万两，月产粗银二十六万两，这是必需的产量，否则一万劳工一个月的工钱就是一万五千贯钱，成本不低，必须有足够的白银产量才能盈利。
黄昏时分，范宁一行抵达了芒川镇，芒川镇原本是一座小镇，自从官道修通后，往来人流多了，商业也慢慢兴盛起来，镇上客栈、酒楼、妓馆、杂货铺，粮油铺、估衣铺等等商铺共有三十几家。
这里除了工匠外，还一座五百士兵的军营，负责维护矿山秩序，这是官矿，自然也有官府，由去年才成立的鲲州矿监司负责管理。
鲲州矿监司是继官府、经略府、群牧司后第四个独立官方机构，掌管鲲州所有矿产，负责官方采矿不用说，还对鲲州五家私人矿田征税，朝廷对私人开采的金银铜矿向来是征重税，不仅炼成的金银铜锭要低价卖给朝廷，每年还要征一笔巨大的管理费。
鲲州略有不同，五家都是权贵，他们经营的钱铺都有兑换金银的权力，矿监司便没有强行收购他们的黄金，而是核定产量，每年征收他们产金量一半。
不过上有政策，下有对策，当矿监司前来核定产量时，五大私人矿都在已经淘过河床中进行淘金，产量自然下降一半，最终征收的矿税只有他们真实淘金量的两成左右，可就算是这样，各家矿田还是心痛不已。
小镇上有官驿，范宁在官驿住下，又让士兵们去吃饭，他自己来到位于隔壁的赤龙川客栈，他问掌柜道：“范明仁在不在？”
昨天范宁派人去通知明仁和明礼来晋县，结果得知明仁去了矿监司，明礼实在走不开，今天他来到芒川镇，便来打听明仁的消息。
掌柜笑道：“他在，刚刚才回来，我去叫他！”
掌柜跑去喊人，不多时，明仁懒洋洋地走了出来，看见是范宁，他笑道：“阿宁，你怎么在这里？”
“我从晋县回来，听明仁说你在芒川，怎么，你居然跑来芒川鬼混？”
“扯蛋！”
明仁撇撇嘴，“我要找女人，去晋县就是了，犯得着跑这里来？这里的日本女人都老货，我才看不上！”
“说实话了吧！不是你不想来，而是你看不上。”
“就算是吧！不过我这次是来矿监司办事，真他娘的黑，咱们吃饭去，一边吃饭一边聊。”
……
两人来到马路对面的赤龙川酒楼，明仁要了一壶好酒，又点了几道菜，片刻酒菜上来，明仁一边斟酒，一边忿忿道：“上次矿监司明明核定了矿税，结果前两天又说核定低了，又要给我们增加一成的税，别的矿都没有这种待遇，我忿不过，来找他们算账！”
范宁端起酒杯淡淡道：“那是因为你们手脚做得太狠，产量直接比别家低三成，你觉得矿监司的人傻吗？”
明仁一怔，“你知道这件事？”
“我当然知道，马矿监已经来汉县和我通过气了，说实话，只增加一成已经是给了我面子，要不然就重新核定，由他们取点。”
“别！”
明仁连忙摆手，“你早说我就不用跑这一趟，这点面子还要给矿监司的，就这么办吧！增加一成就一成，我们认栽，谁让我们后台最弱。”
“什么叫得了便宜还卖乖，说的就是你们！”
范宁没好气地瞪了他们一眼，又奇怪地问道：“你们不是说马上要结束采矿跟我返回大宋吗？现在你们争这点矿税又有什么意义？”
明仁犹豫了一下，范宁立刻捕捉到了他内心的挣扎，“怎么，又不想走了？”
明仁面露难色，“还有五里的金田没有采，再说，矿税也不高，庞大的财富就这么丢掉，也太可惜了。”
“那我们的计划怎么办？”
范宁敲了敲桌子，不满道：“朱老爷子给我的二十艘大海船已经在泉州港泡了两年，光维护这些船，每年要花几千贯钱，你当初怎么给我说的？”
明仁叹口气道：“其实是明礼不肯走，要不然我去泉州，明礼还留在这里，你这样行不行？”
“这样也可以，我早就给你们说过，你们没必要在一起做，分开做，你们在鲲州呆了四年，难道明礼一个人应付不了两百号日本劳工，再说还有朱家帮他。”
“好吧！我回去和明礼商量一下。”
“还有一件事！”
范宁板着脸冷冷问道：“明礼为什么不肯来见我？”
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