王承恩痛苦地跪地，朝着他们重重叩首。众人早已满面是泪，他们慌忙扶起王承恩。王承恩泣道：“今儿，赏老奴一个面子吧。这宴席让老奴来付帐。此外，大人们在京期间，只管放心的喝酒嫖娼――没事的！有老奴替你们保着，什么事都没有！老奴理解列位的雅兴，大家都是人嘛。活着不容易。”众人尴尬地呵呵笑，七嘴八舌地道：“王公公体贴下情呀……谢王公公！……您老人家万福！”
王承恩断然道：“只有一条，列位大人花销，统统由老奴包了，大人谁都不准掏一个子儿！”众人感动得嘶声叫着：“嘿……您看您！”王承恩摆摆手：“甭说了。我比你们方便！一来，免得言官多嘴；二来，也免得你们夫人知道了，跟你们呕气。是不是这话？”众人忍不住笑了：“是啊！……是这话！”
王承恩拱拱拳：“老奴告辞。”众人齐齐地要送。王承恩阻拦：“慢慢！列位继续乐，一个都不准送。谁送，我就跟谁过不去！”众人只得站下，看着王承恩孤独离去。众督抚仍然呆立着，个个一头冷汗。
洪承畴低声说：“列位大人，长见识了吧？这位王公公，可算是大明二百年来头号奴才！也是头号忠臣哪！”
众人张口结舌，呆若木鸡。半响，才长吁短叹地瘫坐下来。
第十一卷
第二十一章 洪承畴冒死进谏（一）
乾清宫内，众臣排班肃立。王承恩一声沙哑的唱喝：“皇上驾到。”崇祯缓缓步出，他仍然是一身孝衣，步履沉重。众臣齐齐地折腰揖：“臣等叩祝皇上圣安！”
“平身。”崇祯步上丹陛，端坐龙座，巡视众臣一眼，表情威严之至。众臣屏息静声。崇祯沙哑地道：“列位爱卿，朕，昨儿一宵没合眼。唉，刚合上眼，天就亮了。”班首的扬嗣昌道：“皇上龙颜吉祥。”崇祯点了下头，道：“你们都知道，大明王朝到生死攸关时
候了！北疆的满清频繁南侵，中原的流寇也是屡剿不灭。前不久，竟然毁了中都凤阳！唉，祖宗之灵，惨遭荼毒……”崇祯说着悲伤拭泪。众臣中间立刻跟着响起抽泣不已的声音。
冷场片刻，崇祯又道：“今儿御前廷议，朕想听听列位的平贼大计。爱卿们，请吧。”此话一出，众臣纷纷缩身低头，俱呈躲避之状。崇祯巡视着，叹道：“怎么，这么多张嘴，就没什么可说的？”众臣还是畏缩着。崇祯有点嗔怒：“哼，背后个个能说会道，当面怎么都哑巴了？！”
洪承畴上前奏道：“启奏皇上，臣等不敢开口，是怕言语不慎，冒犯了皇上。”崇祯宽容地说：“爱卿尽管直言，无论说什么，朕都赐言者无罪。”洪承畴道：“谢皇上。臣以为，剿贼之所以屡屡失败，其罪过，当然是各级官吏无能，但关键不在下面，而在上面，在于朝廷的剿贼方略有误。”此言一出，众臣大哗，并纷纷为之不安。“哦……明白了，你是说朕有误。”崇祯竟微微一笑，挥挥手，道：“你放胆直说吧，朝廷的剿贼方略，误在哪里？”
“臣不敢。”洪承畴沉着地应道，“依臣愚见，这些年来的剿贼方略，其误有三。一误：主次倒置，两面交战。臣以为，大明的心腹大患不是满清，而是高迎祥、李自成。朝廷应当‘安内重于攘外，剿贼重于抗清’，将高、李视为大明最大的天敌，再不能掉以轻心，视他们为区区草寇了。”崇祯插言道：“朕对高、李等贼恨之入骨，并不曾轻视。”洪承畴沉声道：“但实际上，朝廷却把全国最精锐部队都用去对付皇太极了，只让各省自行围剿高、李。臣以为，这就是对高、李的轻视。”
崇祯语塞，面露窘色。龙座旁边的王承恩吃惊地注视洪承畴，似乎才刚刚认识他。班内，众臣们更是惊惶不定，窃窃私语。周皇亲探首低声问扬嗣昌：“咦？……这个洪承畴一向乖巧，今儿怎么吃了豹子胆？”扬嗣昌沉呤道：“在下也不知原因。”周皇亲摇摇头：“怪了怪了。敢挑皇上的不是。”崇祯沉着脸：“嗯……洪承畴，你接着说，朕在听。”
洪承畴已看出崇祯在强忍怒火，他犹豫片刻，勇敢地继续说下去：“二误：中原五省闹贼，同时又是五省各自剿贼。因此，各省的督抚都想把贼撵到邻省去，以保本境太平。”此言一出，班内的督抚们个个怒目横眉，满面不屑之色。洪承畴全然不在意，他甚至把身体转向了督抚们，平静地继续说：“须知，把贼撵走容易，把贼杀灭万难。督抚们剿来剿去，等于撵来撵去。多年来，各省就是以‘撵贼’代替了‘剿贼’。主剿的督抚们不以为耻，反为此而得意，频频向皇上请功。臣以为，如此剿法，是为渊驱鱼，嫁剐与邻。如此剿法，贼势将越剿越大。”
这时，满朝文武轰然大哗。那些外地督抚更是一片声抗议：
――皇上，洪承畴胡言乱语，污辱各省督抚！
――皇上，洪承畴不明下情，妄加猜测，请皇上明察……
――皇上，洪承畴身为兵部侍郎，主剿不力，竟然将兵部的罪过转嫁给各省！
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