皇太极与众将飞骑驰至镇口，驻马观看。他看见：近处的一伙清兵正在埋锅造饭；远处另有一伙清兵正在砸门破户，传来百姓的惊叫声……皇太极怒喝：“豪格，这是你的部下吗？”豪格快步奔上前，欠身道：“是儿臣部下。”皇太极怒斥道：“朕早有严命，在到达北京城之前，各部不得进村休息，也不准埋锅造饭。你怎么执行军令的？”豪格惧道：“儿臣……儿臣放任了！”“兵骄将惰，怎么能取胜？”皇太极传旨：将豪格打二十皮鞭，革去前军副将，随驾效命！“儿臣领旨。”豪格主动走到一树桩前伏身，立刻上来两个执鞭大汉，掀起他的战袍，交替狠抽！……四周官兵看得目瞪口呆。
皇太极怒喝：“再有违抗军命的，严惩不殆！”众将一片声应道：喳！皇太极狠狠一鞭，策马奔驰。将领们连忙策马跟随。
明军阵地，一条山路宛延，两边山隘处布满伏兵，隐约可见刀枪闪烁。一尊尊红衣大炮已是装弹待发，袁崇焕在炮后踱步沉思，不时焦虑地看一眼空荡荡的隘口。吴三桂快步奔来秉报：“大帅，探马回报，周围二十里内，不见清兵踪影。”袁崇焕看看天色，说：“天快晚了，这时还不见清兵的话，今天他们就不会来了。”吴三桂说：“会不会在我们到达之前，清军已经通过隘口了？”袁崇焕忧虑道：有这个可能。如果皇太极真的抢在我们之前退军了，也是一件幸事。……不过，我担心皇太极并没有班师退军，而是掉头东去，乘虚攻打宁远，甚至山海关！”
“这倒不怕，宁远城有祖总兵坐镇，山海关更是固若金汤，万无一失！”吴三桂松了口气说，“大帅，我们是不是回兵宁远？”“不，令哨骑再探。在弄清皇太极动向之前，全军原地待命。”袁崇焕说，“只要祖大寿坚守不战，皇太极就是去了没有办法他的。”
这时候，两个带伤军士被带到袁崇焕面前。他们喘息跪拜：“卑职拜见袁大帅……”袁崇焕急问：“你们是喜峰口守军？”“是。三天前，清军攻破了喜峰口，兄弟们恶战不敌，我等被打散了。”
袁崇焕急着向他们打探清军的去向。一军士说：“知道，朝北边去了。卑职估计他们班师退军了。”另一个军士却说：“秉大帅。清军没有退兵，在下亲眼看见他们朝东边去了……”“北边！”“东边！”两个军士争辩起来。袁崇焕气道：“两个糊涂蛋，连清兵去向都搞不清楚！”吴三桂从旁插话：“会不会，清军分兵两路了呢……”
袁崇焕一惊，沉思不语。吴三桂道：“大帅，末将马快，可否让末将带几个精兵，直奔喜峰口亲自探查清军去向？”袁崇焕点点头，说：“天黑之前，务必返回。”“遵命！”吴三桂鞭马而去。袁崇焕忧虑地注视远方。鲁四抱着个小包儿，轻步走到袁崇焕面前，满面是笑地展开那包儿：“大帅，您看……”包里是一副精美的围棋。袁崇焕大喜：“鲁四啊，你可真有心。来，手谈一局。”
三岔路口。吴三桂策马查看地上乱纷纷的马蹄印儿，他勒马顺势望去，只见马蹄印儿越来越多，直涌向天边。吴三桂不觉惊疑，清军大队怎么会向南去呢……
一辆马车载着曾经被俘的男女戏班子驰来，车上的人仍然是惊魂未定。吴三桂策马上前，问一个男戏子：“师傅，你们见着清军了吗？”那戏子叹道：“军爷啊，甭提了！咱全给人家抓住了，差点带到关外去做家奴！”“哦，那你们怎么逃生的？”戏子又说：“忽然之间来了道命令，让把所有俘虏都放了，八旗兵要轻装南下。”“南下？知道他们去哪了吗？”戏子摇摇头。这时，那个容貌酷似庄妃的女子胆怯地道：“奴家听说，他们要去打北京城……”
吴三桂厉喝：“谁说的？”那女戏子吃了一惊，颤声说：“是个王爷说的……他还说，大清皇上是他的亲哥哥。”多尔衮！肯定是多尔衮！吴三桂朝军士喝令：“回营，快快！”吴三桂发疯般地鞭马奔驰而去。
明军阵地，袁崇焕坐在石凳上，正与鲁四下围棋。鲁四絮叨着：“大帅啊，小的在宫里时常陪皇上下棋。小的说一句杀头的话吧，皇上的棋比大帅可差远了。”袁崇焕笑着说：“那么，你倒是赢了皇上呢，还是故意输给皇上呢？”鲁四说：“小的怎敢赢皇上的棋？只能输呵，输了才有赏赐。”“你故意输棋，让皇上看出来，岂不问你欺君之罪？”鲁四讪笑着说：“皇上看不出来。小的盘盘都让皇上费尽了心机才赢棋，皇上可乐啦……”袁崇焕微笑：“鲁四啊，你们这些太监，也有不少可爱之处。”
第十二章 京城告急（七）
“呵呵，皇上也这么说过。”袁崇焕正色道：“今儿这盘棋，你如果赢了，我重赏你。每赢一子赏一百两银子！”鲁四看一眼棋势，惊叫：“小的怎赢得了大帅呀？连皇太极都赢不了大帅呀！”袁崇焕哈哈大笑：“难怪皇上喜欢你……”一阵急骤的马蹄声传来。袁崇焕抬头一看，只见吴三桂鞭马直冲过来。吴三桂跳下那匹几乎瘫倒的战马，气喘吁吁地道：“大帅……不好了……”
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