这个地方很小，只有六七张餐桌，分别用隔板隔开。一个吧台，里面烟雾腾腾。静音的电视机在不断地播放慢速跳伞。墙上挂着照片——也是这种东西，在飞行中伸开手脚的、穿着鲜艳的跳伞服的一个个身体。顾客不多，可能是因为时间不对：午饭时间已过，晚上的高峰时段还没到呢。我扫视一张张餐桌——然后看到鲍利斯·伊格纳季耶维奇坐在角落里。
头儿不是一个人。他面前放着一盘水果，他正懒洋洋地从一串葡萄上往下揪葡萄粒儿。在稍微远一点的地方，一个皮肤黝黑的高个儿小伙子两手交叉地坐着。我们的目光相遇了，我感觉到一种轻微的压力。
他也是他者。
我们互相对视了约五分钟，暗暗地彼此施加力道。他有潜能，相当大的潜能，只是经验少了一点。我找了个机会减轻了对抗之势，避开了他的探针，并且在小伙子设好保护茧之前，对他进行了一次扫描。
一个他者。光明魔法师，四级水平。
小伙子咧了咧嘴，好像是疼的。他用一种挨了打的狗似的眼神望着格谢尔。
“认识一下，”格谢尔提议道，“安东·戈罗杰茨基，他者，莫斯科守夜人巡查队队员。阿利舍尔·加尼科夫，他者，不久前才加入莫斯科守夜人巡查队。”
信使。
我把手伸向他，同时解除了保护茧。
“光明魔法师，二级水平。”阿利舍尔说，他看了看我的眼睛，鞠了个躬。
我摇摇头回答：
“三级。”
小伙子又看了看格谢尔。现在他的眼神不是抱歉的，而是惊讶的。
“二级，”头儿确定地说。“你已达到自己的巅峰状态了。我为你感到高兴。坐吧，我们谈谈。阿利舍尔，你放哨。”
我在头儿的对面坐下。
“你知道吗，为什么我把约会定在这里?”格谢尔问，“吃葡萄吧，很好吃的葡萄。”
“我怎么会知道?也许是因为这里有莫斯科最好吃的葡萄。”
格谢尔笑了起来。
“不错，嗯，但这不是主要原因。水果是我们在市场上买的。”
“那么，是因为这里的环境好吧。”
头儿耸耸肩膀说：
“这里没什么特别的，餐厅很小，那扇门那边还有一张台球桌，两张小桌子。”
“您私下跳过伞，头儿。”
“好像二十来年没有跳过了，”格谢尔不动声色地修正了我的话。“安东，亲爱的，我到这里来吃土豆焖牛肉和葡萄，只是为了让你看看这个小环境，小小的群体。你现在放松一下，坐一会儿。阿利舍尔，给安东一杯啤酒!你看看周围，都是士兵。看看他们的脸，听听他们的闲聊，感觉一下气氛。”
我转过脸去，不看头儿，目光移到了木凳边上，为的是尽量少看周围的人。阿利舍尔站在吧台旁，等着那杯给我的啤酒。
空降兵酒吧常客们的脸都很古怪，彼此之间有点难以捉摸的相似之处。特别的眼睛，特别的动作。别的也没有什么特别的，只是每个人都似乎有一种无形的印记。
“这是一个集体，”头儿说，“一个小环境。我倒是可以在同性恋俱乐部‘机遇’，或许是在采德埃尔饭店，或是随便哪个工厂旁边的小酒馆里进行这场谈话。地点并不重要，重要的是在那儿已形成一个狭小的封闭的集体，在某种程度上是与社会隔离的，不是‘麦当劳’，不是豪华的饭店，而是或公开或地下的俱乐部。要知道为什么吗?因为这就是我们，这是我们守夜人巡查队的模式。”
我没有吭声。我看到一个小伙子架着双拐走到了一旁的桌子边，他摆手拒绝了让他坐下来的建议，而是靠在隔板上，谈起了什么。音乐声盖过了说话声，但谈话的大致内容我借助黄昏界搞明白了。降落伞没打开。用备用伞降落。骨折。妈的，半年不能跳伞!
“这里是一个很典型的群体。”头儿不慌不忙地接着说下去，“有冒险，有刺激，有外人不理解而只有他们自己才懂的话，有对正常人来说是完全不能理解的问题。还有，顺便说一下，受伤和死亡对他们来说是很平常的事儿。你喜欢呆在这里吗?”
我想了一下，然后回答：
“不喜欢，来这里的似乎都是他们自己圈子里的人。或者，或者也不完全是。”
“当然啰，任何一个这样的小环境都让人感到好奇，值得一看——只去一次。接下来你要么接受它的规则融入其中，要么就脱离这个环境。所以……我们与他们也一般无二。按自己本质。每一个被激发的他者一旦了解到自己的本性时，就面临着抉择：或者是参加自己一方的巡查队，当一个士兵、战士、必定要死的人;或者是继续过普通人的生活，不让魔法潜能得到特别的发展，他可以利用他者的许多特长……但也会充分体会到这种生活不好的一面。如果在最初作出了不正确的选择，那将是一件非常糟糕的事。如果有他者因为某种原因不想接受巡查队的规矩，想要离开我们的组织，那几乎是不可能的。你说，安东，离开巡查队你能够生存吗?”
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