我站着，看着这个奇怪的女人——以人的相貌出现时如此美丽，而真正的面目又是如此丑陋。老巫婆，强大的老巫婆。不过也不能说泼妇就一定会把一切都搅浑……
“你独自在这里不感到忧伤吗，老奶奶?”我问。
“你想侮辱我吗?”阿琳娜以问代答。
“没有，一点也没有。我毕竟学到了一些教训。”
阿琳娜点点头，但是没有吭声。
“你压根儿就不想引诱我，你身上全无性欲，”我继续说。“女巫这一点跟女魔法师不一样。你是老太婆，也觉得自己是老太婆，你对男人不屑一顾。另外，你可能还要继续做一千年老太婆。因此你勾引我只是心血来潮。”
一刹那工夫——阿琳娜变了，变成了一个爱整洁的老太婆，面色红润，稍稍有点驼背，有一双灵活的眼睛，稍稍掉了几颗牙的嘴巴，花白的但梳得很紧的发式。她问：
“这样好一些吗?”
“是的，好一些，”我略带忧伤地说。毕竟她以前的容貌非常可爱。
“我曾经是那样的……一百年以前，”老巫婆说。“也曾经有过刚见到你时的那个模样……曾经的某个时候。我十六岁时是怎样的一个人啊!唉，光明使者，我是多么快活、漂亮的一个姑娘啊!让我变成女巫……你知道，我们为什么，又是怎样变老的吗?”
“听到过一些，”我承认。
“这是为晋升等级所付出的代价。”她又一次使用了这个过时的词儿，最近几年这个词已经被电子游戏中的“级数”彻底取代了。“老巫婆也可以始终保持青春活力。只不过那样的话就只能一直停留在第三等级了。我们同大自然休戚相关，而大自然是不喜欢弄虚作假的。你明白吗?”
“明白，”我说。
阿琳娜点点头：
“行了，光明使者……高兴点吧，你的妻子是女魔法师。你对我很好，我没有瞎说。我可以送一个礼物给你吗?”
“不，”我摇摇头。“我是在干工作。再说女巫送的礼物……”
“我知道，我不是送给你的，是给你的妻子的。”
我不知所措。阿琳娜精力充沛地一瘸一拐朝着铁箱子走去(以前这个位置上放的是普通的抽屉柜)，打开箱子，一只手伸到里面去。一会儿工夫她就回到我跟前，手里拿着小小的骨制梳子。
“拿着吧，巡查队员。我没有预谋，不图什么好处，也不是为了制造不幸和灾难。要是我撒谎，就让我化为影子在风中消失。”
“这是什么?”我问。
“稀罕的东西。”阿琳娜皱起了眉头。“它现在的名称是……法器!”
“是吗?”
“你的法力不足以让你看出来吗?”阿琳娜理解地问。“你妻子会明白的。为什么要对你解释呢，光明使者?我可是在撒谎——我拿的东西价钱不贵。我在撒谎，可你信以为真。你没有我强大，你自己知道。”
我没有吭声，咬着嘴唇。也好……毕竟我两次对她言语粗鲁。我得到了应有的回报。
“拿着，别怕，”阿琳娜又说了一遍。“老巫婆——即使她是凶恶的，可也会帮助善良的男人。”
我算什么样的男人呢，说实在的?
“你最好把狼人交出来，”我接过梳子，说道。“我只是作为中间人接受你的礼物，而且这个礼物不会把任何许诺强加在任何人身上。”
“过分世故的老狐狸，”阿琳娜哼了一声。“而狼……对不起。你们自己会抓到的，我知道。但是我不会交出去。顺便说一句，你可以把书拿走。暂时的。让你去检查。你不是有这样的权力吗?”
直到现在我才发觉，我左手一直拿着那本惹祸的《富阿兰——谎言还是真理?》。
“为了作鉴定，暂时借用一下，这在巡查队的权力范围之内，”我闷闷不乐地说。
这个女人在随心所欲地支配我!若是她故意不说的话，我只有到了家里才会发现这本无意中拿走的书，那她就有充分的权利去巡查队控告我——偷窃了珍贵的“稀罕东西”。
当我走出这座房子时，发现外面已经漆黑一片。我面临的问题是至少得在林子里摸索两三小时。
可是我刚从台阶上走下来，就看到前方燃起了模糊的蓝盈盈的火焰。我叹了一口气，瞥了一眼小房子，那儿的窗户里亮着明晃晃的灯光。阿琳娜没有出来送我。火焰在空中翩翩起舞，十分诱人。
我跟着火焰向前走。
五分钟后我听到了狗的懒洋洋的汪汪声。
最遗憾的是在这段时间里我没有感觉出丝毫魔法的痕迹。
第四章
棚子里的汽车已经恢复原状。然而我没有尝试在方向盘前坐下，检查一下俄罗斯机械师经手后的苦难深重的发动机能不能转动。我悄悄溜进屋子，侧耳倾听——岳母已经在她自己的小房间里躺下睡觉了，外面的房间里有一盏小灯发出微弱的光芒。
我打开门，进了屋。
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