“事情发展的第一条线。”头儿说。
悬在房间中央的白色大幅白布上闪过一道黑影。散乱的黑点散开，没有超出屏幕的范围。
“最有可能的一条途径。气旋即将达到最大限度，戾气也即将爆发。几百万的牺牲者。全世界大动乱——核武器、生化武器、小行星的陨落、十二级的地震。一切都有可能。”
“戾气要是直接爆发呢?”我小心地问，瞟了一眼黑暗魔法师，他的脸淡漠无情。
“不对。未必如此。大限时刻还离得太远，”头儿摇摇头。“不然的话，我认为守日人和守夜人早已相互歼灭了。第二条线……”
一根细线条，是从黑影里分离出来的，是被扯断的。
“消灭目标。如果目标独自死去……气旋就将散去。”
扎武隆微微颤动了一下。接着客气地说：
“在这场小小的战斗中我愿意助一臂之力。守夜人巡查队无法独立进行战斗，是不是这样?我们援助你们。”
一片静寂。然后头儿笑了起来。
“随你们的便。”扎武隆耸耸肩膀，“我重复一遍，现在我们给予你们帮助。我们不需要一瞬间消灭千百万人的全球性灾难，目前不需要。”
“第三条线，”头儿看着我说。“仔细看看。”
从粗线上又冒出一条线，此线渐渐变细，最后消失了。
“安东，如果你加入游戏的话，就是这样。”
“我该做什么呢?”我问。
“不知道。可能性的预测永远不会做出确切的指示。有一点很明确——你能消除气旋。”
我的脑海里掠过一个荒谬的念头：这是在继续对我进行考核。现场测验……我杀死了一个吸血鬼，而现在……不，不可能，不可能为我下这种赌注!
“我从来没有消除过黑气旋，”我的声音不知为什么变得陌生了，倒不是害怕的，而多半是惊奇的。黑暗魔法师扎武隆哧哧地笑了起来，真是令人厌恶，像个娘儿们。
头儿点点头。
“我知道，安东。”
他站起来，掩住长衫的衣襟，走到我跟前。他显得不雅观，无论如何，在莫斯科的正常住宅环境里他穿着东方的衣服看上去不顺眼，很可笑。
“这种气旋还从来没有人能够清除。你是第一个做这种尝试的人。”
我不吭声。
“注意，安东，要是你弄砸了……哪怕最小的一点点，无论在哪个方面……那你就会第一个丧命。你甚至来不及逃到黄昏界里去。你知道当光明力量遇到戾气爆发时，会遇到什么情况吗?”
嗓子发干，我点点头。
“请原谅，我亲爱的朋友，”扎武隆用嘲笑的口气说，“您不给自己的同事选择权吗?即使在类似情况的战争中也是招募……自愿者。”
“招募志愿者，”头儿没有转过身，说，“很久很久以前。我们都是志愿者，我们没有任何选择权。”
“我们有，一直有。”黑暗魔法师又哧哧地笑了起来。
“如果我们承认别人有选择的权利，那我们就剥夺了自己的选择权。扎武隆，”鲍利斯·伊格纳季耶维奇斜眼看看黑暗魔法师，“你可以在别的听众面前这么说，但别干涉我们。”
“我不说了。”扎武隆低下了头，缩成一团。
“试试吧，”头儿说，“安东，我不能给你任何建议。试试看吧。求你，试试看吧。还有……忘掉你学会的一切。不要相信我说的话，不要相信你的学习笔记，不要相信自己的眼睛，不要相信别人的话。”
“那相信什么，鲍利斯·伊格纳季耶维奇?”
“要是我知道，安东，我就会走出指挥部……自己进那扇大门。”
我们同时看了看窗户。黑龙卷风旋转着，不时从这个方向转到另一个方向。一个在人行道上走路的人突然拐弯走到了雪地上，旋风柄开始变成一个大弧形。我看到路边已经踏出一条小路：人们不可能看到降临到大地的邪恶，但是他们感觉到了它的临近。
“我会掩护安东，”奥莉加突然说，“掩护并保持联系。”
“从外部，”头儿同意说，“只是从外部……安东……走吧。我们最大限度地掩护你不受任何监视。”
白猫头鹰从床铺上飞起来，落在我肩上。
我看看朋友们，看看黑暗魔法师——他似乎在昏睡，我走出房间，立刻感到，屋子里的喧闹声消失了。
大家静静地送我，没有说不必要的话，没有拍打我的肩膀，也没有出什么主意。要知道，实际上我没有做什么特别的事——只不过是去送死。
四周静悄悄的。
这种静有点不正常，即使对这么晚的莫斯科的住宅区来说也是如此。好像大家堵住了房子，熄灭了灯，用被子蒙住了头，不敢做声。只是不出声，并没有睡觉。只有蓝红色的斑点在窗户上晃动——到处都在放电视。这已经成了习惯，当感到害怕、感到烦恼时——打开电视机，从表演到新闻，随便看什么。人们没有看到黄昏界。但是，他们能够感觉到它的到来。
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