桌上还摆着两瓶本地产的白兰地，这让我着实有些害怕。
“您别介意，太寒碜了，”诺吉尔不急不忙地说。“我们年轻的同事很快就会从市场上回来，一会儿我们再好好地吃点儿。现在先填填肚子。”
我明白，在如此丰盛的宴席上我是无论如何也躲不过喝酒这一关的。我怀疑，阿利舍尔之所以不愿立即到巡查队来，不仅是因为想知道自己学生时代女友的近况——这个原因当然是说得过去的。尽管长期以来莫斯科的高级魔法师已经不再以上级的身份来这里，但对于撒马尔罕的巡查队员而言，莫斯科依然是极其重要的中心。
“事实上是格谢尔让我来的……”我说。
从他们的表情中可以看出，我的地位立刻从非常之高变成了不可思议之高，高到了宇宙，高到了对于他者而言无法再高的地步。
“格谢尔让我寻找他的一位朋友，”我接着说。“他住在乌兹别克……”
屋子里没了动静，显得有些尴尬。
“安东，你是说杰翁那?”瓦莲京娜·伊利尼奇娜问。“他去莫斯科了……一九九八年的时候。在那里遇难而死。我们以为格谢尔知道此事呢。”
“不，不，我说的不是杰翁那!”我连忙表态。“格谢尔让我找找鲁斯塔姆。”
年轻的乌兹别克他者们面面相觑，瓦莲京娜·伊利尼奇娜蹙起了眉毛：
“鲁斯塔姆……我好像听说过……”她犹犹豫豫地说。“不过……这段历史已经很久了。非常久远。有上千年了，安东。”
“他不在巡查队工作，”我肯定地说。“当然，他还有其他名字。我想，他换过不少名字。我只知道他是高级光明使者。”
诺吉尔摸了摸自己硬硬的黑发，果断地说：
“这很困难，安东。我们乌兹别克有一个高级魔法师。他在塔什干。不过他比较年轻。如果能量很强的老魔法师想要躲起来，他肯定能把自己藏得严严实实的。要找到他，不仅需要能量够强，还要够聪明。格谢尔应该自己来找。对不起，安东，我们没办法帮你。”
“可以问问阿方基，”瓦莲京娜·伊利尼奇娜若有所思地说。“他等级不高，不太……不太机灵。但他的记性好，已经活了三百年了……”
“阿方基?”我大吃一惊。
“我们队里的第五个队员。”瓦莲京娜·伊利尼奇娜有点儿不好意思。“您是有数的，他的能量是七级……主要做些内务。万一他能帮上忙呢?”
“我对此几乎毫无疑问。”我点了点头，想起娜久什卡的话。“他在哪里?”
“应该马上就来。”
别无他法。我点点头，朝“寒碜”的桌子走过去。
半小时之后穆拉特回来了，手里拎着几个装得满满的袋子。其中的一些东西直接就被搬上了桌。其余的则被穆拉特提进了巡查队办公室旁边的小厨房。美食经验告诉我，他们要做手抓饭。
我们一边喝着味道还不错的白兰地，一边吃水果。瓦莲京娜·伊利尼奇娜让诺吉尔担当酒司令。我客客气气地听他们讲乌兹别克巡查队的历史沿革——从远古神话时期到铁木尔时期，再到今天。原来，这儿的光明使者和黑暗使者并非一直都相安无事，也发生过许多血腥残忍的事件。不过我觉得，乌兹别克两支巡查队之间对抗加剧的动因是我全然不知的。普通人相互残杀时巡查队还能妥善保持中立。而在赫鲁晓夫时期和勃列日涅夫执政初年，光明力量和黑暗力量之间却展开了激烈战斗。正是在这个时期牺牲了三位高级魔法师——两位守日人巡查队的和一位守夜人巡查队的。斗争还毁掉了一批一级和二级他者。
后来一切都消停了，八十年代的“停滞”仿佛也涉及了他者。从那时候起黑暗力量和光明力量的关系就处于隐隐的矛盾当中，但主要是挑拨和嘲讽，并非真正的敌意。
“阿利舍尔不喜欢这样，”铁木尔强调。“他还在莫斯科?”
我点点头，很高兴话题自然而然地转开了。
“是的，他在我们巡查队。”
“他还好吧?”诺吉尔礼貌地问。“我们听说他已经是四级魔法师了?”
“基本上可以算是三级了，”我说。“可以让他自己说说。他也来了的，不过他先去看望熟人了。”
显然，这个消息并没让他们感到高兴。铁木尔和诺吉尔的表情倒说不上难过，但有些不自然。瓦莲京娜·伊利尼奇娜摇了摇头。
“好像让你们失望了?”我好奇地问。酒都一起喝了，彼此应该可以坦诚相待了。“告诉我是怎么回事!你们对阿利舍尔为什么是这种态度呢?因为他父亲是杰翁那吗?”
巡查队员们你望望我，我望望你。
“问题不在于他的父亲，”瓦莲京娜·伊利尼奇娜说。“阿利舍尔是个不错的小伙子。但他……很激进。”
“真的?”
“也许他在莫斯科有所改变。”铁木尔接着说。“不过他总是想打仗。真是有些生不逢时。”
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