这主意要是说出来，船厂的人会真的认为他疯了。木匠们都知道，二百年前他们的祖师爷早就试过这个了，顶多是做出了巴掌那么大的木头鸟在房顶绕了几圈。小木匠决定不告诉任何人，自己干。每天早晨他对着霞光出神，“那边应该是可以住人的，因为太阳在那边的时候一点儿也不热，早晨的太阳一点儿也不烫人嘛。”关于人能飞起来，他比任何人都相信，这或许是由于常常出现在梦中的感觉过于真切了—空气像水一样流过他的双臂。母亲在世时说过的话他也念念不忘：
“你问你是从哪儿来的啊?你是鸟变的。我和你爹成亲后一直生不出孩子来。有一天你爹上山伐木，我送水上去，忽然觉得裙子里掉下什么东西。我找啊找，在翠雀花丛里找到了一颗蛋。它是半透明的，都能看到里面的小鸟身上的血脉呢。你爹觉得它是个妖孽，把它扔到了山沟里。到了晚上，一只白鸟就飞到家里来了，在房梁上睡觉。它睡着的时候会掉下来把自己摔醒，每次掉下来都掉一些毛。早晨起来，我们过去一看，它毛都掉光了，哪儿还是鸟啊，分明是一个婴儿!我们把你落下的羽毛都包起来，再打开的时候，只看见一堆沙子。”
这话说得太认真，非常不像别的母亲哄孩子说的“你是从粪坑里捡来的”之类。这要么是母亲对自己做的梦记得太清楚，要么是她比别的母亲会编故事，要么—在有些神神道道的小木匠看来—就是真的。或许冥冥之中真有前世、灵魂的真身，被神变成了画面，呈现给母亲看了?
梦中鸟
反正他是真的打算做一只鸟了，也就停止了对抽水机的狂想，再发呆就不是盯着海水，而是盯着海鸟了。小木匠仔细观察它们怎么扇动翅膀、在什么情况下停止扇动而仅仅靠热气流托着不掉下来、怎么在转弯前倾斜身体甚至几乎把自己竖了起来、翅膀举起时怎样弯曲、压下时又怎样撑直……他也数它们扇翅的频率—起飞时要多快，已经飞起来后至少要多快……偶尔出现的一种白色大鸟(叫不出名字来，恐怕是从外国飞来的，或从母亲的梦里飞来的)让他特别佩服，它飞过这个世界上可以看到的整个天空时竟然可以一直不扇翅膀。它平摊的、从容的双翼，表示它已经能炉火纯青地驾驭热空气，这使小木匠相信自己也不需要使太大劲，就能飞到扶桑国去。
起飞时确实是要用点力的。据他统计，扇翅的频率要赶上他的心跳。海鸥已经为此做出了示范，而海鸭不管起飞还是已经飞起来总是扇得那么快，恐怕是因为生来就笨。小木匠需要一个模板，就是尽量大、最好跟人一样大的鸟，按它的尺寸来做翅膀就刚好够一个人用。苍鹭、白鹭这些，不仅小，而且飞起来惊慌失措，小木匠很难想象学它们的样能飞到三万里外去。那种叫不出名来的鸟—姑且叫它“梦中鸟”吧，能够代表完美的飞行，可它不在人的面前着陆—或者也许不愿在现实世界着陆—就没法量它的尺寸。
他选择了鹈鹕，一种比鹅还大的鸟，虽然它飞的样子比梦中鸟差很多，但也有个美德—愿意与人亲近。只要在船头举着一条鱼晃，鹈鹕就翩翩而至，吃完鱼还不走，还跳着白色的舞等人变出下一条鱼。它们顶着笨拙的大脑袋，拖着肥滚滚的肚子，走起路来比鹅还要笨，可起飞的姿势是那么迷人。它们优雅地(而不是像海鸭那样逃命似的)摇摇巨翅，就飘在了空中。有时小木匠抱着这温顺的大鸟，感受它翅膀搅出的风能有多大，直到相信自己也能做到。他顺便量了尺寸。鹈鹕把身子拉直了跟他差不多高。这样看来，照它的翅膀做出同样大的翅膀，自己就能用。
骨架得是又轻又结实的，那得用竹子了。蒙在上面的，只能是布了，想来想去世界上又薄又耐扯的东西除此以外只有动物的皮，那他是买不起的。他家的布，只有刚够穿的衣服和刚够用的被子，想了想把被子拆了，以后就盖茅草吧。为了防止布面的孔隙漏风，他用胶水刷它，晾干。这是兑水煮化的猪皮胶，干后成为闪亮的小晶粒堵住布孔。做起来比想起来难得多，实际上他失败了许多次，改了许多次，最后翅膀有鹈鹕的两倍那么大了，和胳膊之间有了机巧的连接，好歹能让他在十一月的大风中有一点身轻如燕的感觉了。他也曾到岸边反复地拥抱鹈鹕，求教飞翔的真谛，和鹈鹕反复比较让他不由得怀疑，他屡战屡败来回折腾其实缺的是羽毛。正月里，他的翅膀已经粘上了羽毛，那是全村人半年杀鸡拔下来的毛，一点点收来的。他当然不忍心去找亲爱的鹈鹕拔毛。他在雪地上扑腾着，村民们夹道起哄，他像受惊的鸡一样扇着跑，一路掉毛，竹子骨架噼里啪啦的就要散架了。第十五次试飞之后，他瘫倒在雪地上，累得连身都翻不动了，确认了所缺的、又几乎无法拥有的那个东西：按比例长出鸟的力量。即使有可能用齿轮放大他的力量，但一定会减小扇翅的行程，那还是达不到目的。难道还能用一头牛来拖动连锁机关摇他的翅膀吗?他打算回家练石锁，要不是一个好心人蹲下来说句话，他这辈子还不知怎么胡折腾呢。那是一位白白净净、戴着皮弁、穿着考究的丝衣、腰佩玉符的年轻人，一看就是大地方来的公子哥儿。
“到房顶试一试嘛。”公子哥儿说。
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