但这次解试经历了县试淘汰，筛去了一大半，只剩下五百七十余名考生，用六条巷子便足够了。
在贡院右面是一组占地颇大的建筑，这里就是审卷院了，审卷考官和考题便锁在这里，评卷也会在院内进行，里面有一座三层的高楼，叫做劝学楼，是整个贡院的核心。
此时，在劝学楼三楼，主考官欧阳珣、副主考郭百颂、韩宏俊以及知州梁逊、通判贾筌等等十几名官员聚集一堂，这里即将举行启题仪式。
按照朝廷的规定，考卷只能在正式考试前开封，必须由知州、通判等高官见证，如果发现考题已开封，则整场考试作废。
考题锁在一个大铁柜中，昨天才由军队押解送来，钥匙有两把，一把在主考官手中，一把在押劵官手中，两把钥匙必须同时使用才能开启铁柜大锁。
欧阳珣看了一眼沙漏，便道：“时辰已到，开锁吧!”
他和押卷官同时将钥匙插入锁中，打开了大铁锁，铁柜内放着四只朱漆楠木小箱子，欧阳珣对众人道：“四只箱子内分别是四场考试的试题，请大家过目。”
大堂内始终鸦雀无声，众人神情严肃，几名考官抱着四只楠木箱一一给众人过目，上面封条完整，众官员便依次在旁边的验题簿上签了字。
欧阳珣取出了第一只木箱，这是今天第一场的试题，其他三只楠木箱重新放回去，他随即和押卷官重新锁上铁柜，士兵将铁柜送入密室反锁，四名士兵在门口站岗。
通判贾筌不由自主地瞥了一眼密室，流程严密，滴水不漏，要想偷盗试题几乎不可能，看来只能在考试时想办法了。
欧阳珣对众官抱拳谢道：“感谢大家来参加启题仪式，从现在开始，审卷院就要正式锁院，等出榜后我们大家再见!”
众人均回礼笑道：“为相州选拔才俊，辛苦欧阳学士和各位审卷官了!”
官员们下楼离去，就在官员们刚刚离去，审卷院的大门轰然关闭，数十名士兵站岗把守，从现在开始到出榜，大门都绝不会再开启。
当然这只是形式上严格，凡事都有例外，审卷院的侧门会偶然开启，比如每天清晨监考官会来领取卷子，另外，审卷官也不是神仙，他们也要吃喝睡觉，也要更衣洗澡，就要有专人给他们送饮食被褥和洗换衣物之类，副主考郭百颂年事已高，需特殊照顾，家人还要不时给他送药。
正是这种种例外，便给看似制度严密的科举带来了很多意想不到的漏洞。
……
李延庆已经进了他的号房，号房非常狭窄，宽不过一米，长两米，两边墙上有两条砖檐，两块木板便一高一低搭在砖檐上，一张当凳子，一张当桌子，睡觉时，将高处的木板放下来，便形成一张床，从现在开始，他们就在这间号房里度过七天三夜的煎熬了。
科举州试要比之前的县试严格得多，各种规章制度都是铁律，绝没有通融的余地。
进入号房第一件事就是检查文具，每个号房墙上挂着一只小篮子，里面是笔墨砚台，一根蜡烛，一副打火石，一葫芦清水，一小瓶浆糊，至于喝的水，中午休息时会有士兵送来茶水。
一般而言，一条巷子里有一名固定监考官和两名军士负责，他们各司其职，考官不会领你去上茅厕，士兵也不会收你的卷子。
一旦士子们进了号房就没人再管他们了，在考号内一切自由，睡觉也好，吃东西也好，只要不影响到别人，悉听尊便。
这时，隔壁传来郑大胖子的痛苦呻吟，“房间太窄，憋死我了!”
李延庆心中有点同情，要考七天三夜，这个郑胖子怎么熬得过去?
时间还早，屋外天空依旧是漆黑一片，巷子里点了几盏灯笼，依稀有点光透入房中，李延庆取过砚台，只见砚台被磨得异常光滑，砚池内布满了老垢，就像水土流失了千百年的黄土高原一样，沟壑纵横，也不知用了多少年。
他在砚台里倒了一点水，开始慢慢研墨，让内心平静下来，他要把自己调整到最佳状态。
这时，远处传来一阵闷雷声，这让李延庆一惊，难道要下雨吗?下雨是科举的大忌，号房没有帘子，风雨交加，很容易弄湿卷子，不对啊!昨晚还晚霞漫天，应该后几天都是晴天，怎么会下雨?
李延庆耳朵靠近墙边，不由笑了起来，不是打雷声，而是隔壁郑胖子的呼噜声，可不就像滚滚闷雷，这小子居然睡着了，李延庆也是佩服，很多人紧张得一夜睡不着，他居然能在考场上睡着。
郑胖子的呼噜声太响，终于引来了巡查的考官，木棍在他脸上捅了两下，郑胖子终于醒了，一脸懵懂问道：“呃!是……是要开饭了吗?”
考官哭笑不得，斥责道：“考试马上开始，不准再睡了!”
郑胖子这才醒悟，连忙用篮子遮住脸，一副害羞的模样，考官懒得理他，后退两步，正好看见低头强忍笑意的李延庆，不由狠狠瞪了他一眼，“专心考试!”
考官快步走了，郑胖子压低声音道：“李贤弟，回头我请你吃郑福楼的烤乳猪，还有喷香的火烧肘子，这次考试就麻烦你多担待一点。”
李延庆不知他这话是什么意思，便含糊答应一声，心中暗忖，“不会这小子要自己帮他作弊吧!”
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