此时前来汴京准备参加科举考试的各地士子已接近八万人，太学生、新晋举人、贡生，但最多的一块还是从前的落榜士子，年龄从十五岁到六十岁皆有，京城的各大客栈早已爆满，寺院、民居也住满了士子，汴京的商业因各地士子的到来而进入了黄金时期。
客栈、酒楼、茶馆、青楼、教坊、妓院等等场所都随处可见读书人的身影，就连宝妍斋门前也设立了士子专柜，每天都有士子排起了长长队伍，难得进京一次，当然要给娘子或者母亲带点京城的高档物什，宝妍斋的胭脂香水自然便成了首选之物。
有钱的士子买上几盒二十贯钱的宝盒，稍微清贫一点的士子也会买两色胭脂，或者是去李氏胭脂铺买点物美价廉的脂粉带回乡。
但生意最好的却是各大酒楼，除了一些档次极高，诸如矾楼之类的酒楼外，汴京的大中小酒肆以及各瓦肆勾栏都被士子们占领了，到处是天南地北的口音，但所有人都在谈论着同一个话题，科举，他们的脸上洋溢着自信的笑容，十年寒窗，每个人都认为自己已经准备充分，只要是公平竞争，他们一定能被科举录取。
中元节过后，向科举飞奔的时光马车陡然加速了，一天天如翻书般的过去，眨眼间，距离科举序幕拉开只剩下十天时间。
下午，李延庆和往常一样，在宿舍背后的小树林里稍坐小憩，这是他养成的一个习惯，每天下午都会抽一刻钟时间来这里走一走，呼吸树林里的新鲜空气，此时已是一月下旬，空气中已经有了一丝暖意，积雪早已消融殆尽，枝条开始发青，几株腊梅开放得正盛，使空气中弥漫着醉人的沁香。
李延庆最喜欢腊梅和菊花，他就站在一株腊梅前，望着满树金黄的腊梅，娇嫩的花瓣，暗黄色彩，他仿佛看见了世间最美的艺术品，此情此景，让他想起了一首绝句：“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”。
就在这时，身后忽然想起一声破锣般的叫喊：“哈!原来在这里。”
所有的美景和心绪都被这一声叫喊破坏殆尽，李延庆回头，只见一个肥胖的家伙出现在树林旁，脸上挂着招盘式的痴笑，原来是大胖子郑荣泰。
李延庆没好气道：“你来做什么?”
“我来找你喝酒呀!”
郑荣泰最大的优点就是脸皮厚，李延庆对他再不客气，他也毫不生气，他跑上来笑嘻嘻道：“我昨天晚上才回京城，早上一睁眼就想来找你，可惜被大伯拉住了，你没觉得我又瘦了一圈吗?”
郑荣泰象猪八戒跳芭蕾舞一样，在李延庆面前转了一圈，李延庆笑着摇摇头，“我看不出哪里瘦，只觉得和从前一样，不过比我刚认识你时瘦得多了。”
李延庆说的是实话，他刚认识这个大胖子时，那简直象肉山一样，后来在京城稍微瘦一点，变成了河马，再后来自己教他减肥，他便又瘦了一圈，变成了一头山猪，然后就一直保持这个体型了。
李延庆忍不住笑道：“能保持就不错了，值得鼓励。”
“快走吧!我们矾楼喝酒。”
郑荣泰急不可耐地拉着李延庆便走，李延庆迟疑一下，“不去矾楼!”
郑荣泰忽然反应过来，他想起了那群西夏武士，去矾楼的热情立刻消退了，他便挠挠头，“那你说去哪里?”
“去桑家瓦肆!”
太学去年开了西门，西门外便是蔡河，而河对岸也是汴京一个极为热闹场所，桑家瓦肆便坐落其中，再向西北方向走一里就是兴国寺。
郑荣泰还有点犹豫，他嫌桑家瓦肆的档次太低了，李延庆眼睛一瞪，“你去还是不去?”
“去!去!去!”郑荣泰一迭声答应。
李延庆稍微回宿舍收拾了一下，便和郑荣泰向桑家瓦肆走去。
桑家瓦肆坐落在得宜男桥西，这一带是外来人口的聚集地，人口稠密，商业繁华，不过档次都比较低，民房大多以出租房为主，也有不少官方出租，常年在太学听课的一万多旁听生便有一半聚居在这里，还有一半则住在城外，因为这一带房租便宜，大量进京赶考的士子也住在这里。
桑家瓦肆远远比不上州西瓦肆或者新门瓦肆，它的特点是“大杂小”，大是指瓦肆占地面积大，足有数百亩之多，由十几条小巷上百座建筑组成。
杂是指店铺极多，密密麻麻，一家挨着一家，没有规划，各种行当交杂在一起，每家都不大，这就是“小”的含义，店铺小，数量多，虽说汴京有六千多家店铺，但并不包括这些密集杂乱的小店，另外汴京最廉价的妓院也集中在这里，桑家瓦肆就有十几家，隐藏在昏暗的小巷深处。
以郑胖子的皇亲国戚身份，当然瞧不起这些低档的铺子，李延庆却无所谓，他虽然已是巨富，但依然不改他出身贫寒的本色，况且这里的开店人来自天南海北，可以品尝到天下各地的美味。
“随便找一家吧!我肚子饿得抽筋，也走不动了。”
郑胖子一边走一边抱怨，他拿着一把折扇，目光嫌厌地望着四周形形色色的行人，在这里吃饭着实让他感到大丢身份。
“这家!”
李延庆兴致勃勃指着旁边的一家食店，其他店铺一样油腻破旧，上面的招牌依稀还能认出，“相州酥骨肉。”
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