他又问三位老学究，“三位认为呢?”
三位老学究商量了一下，主审官便道：“坦率地说，这道题出得非常高明，或许是我见识太少，这条上联是我迄今见过最绝妙的上联，连我都未必想得到，我们觉得既然童子会是为了选拔英才，那么处罚李学子就有违初衷了。”
三位老学究也不想得罪县丞，便从对联本身来发表意见，含蓄地支持知县。
“你们觉得不应该处罚，对吧!”刘祯紧追不舍，一定他们表明态度。
三人只得明确表态道：“确实不应该处罚!”
刘祯又问姚万年，“学正的态度呢?”
姚万年倒没有回避，坦率地说道：“仅从规则而言，他们确实没有违反规则。”
马符脸上一阵红一阵白，刘祯明显是借题发挥针对自己，他克制住满腔怒火，冷冷道：“既然刘知县认为他们没有犯规，那我就没法再审评下去了，今年的童子会我退出!”
他一拂衣袖，转身扬长而去，让众人目瞪口呆，知县和县丞闹僵，县丞退赛，这种事情还是第一次发生。
学正姚万年有点紧张道：“县君，县丞不能退出童子会，还是让属下去把他劝回来吧!”
刘祯不屑哼了一声，“不用去劝他，随他去，明天李官人就来了，他保证比谁都积极。”
刘祯一摆手，“继续吧!不要受影响。”
众人又坐下，主审官看了看记时香，已经快结束了，便问道：“汤北乡可想出答案了?”
汤北乡四名学子呆了一下，闹得这么沸沸扬扬，谁还有心思做题，四人商量了一下，就算申请延长时间也对不上，不如拒答，让对方来破题，或许还有一线希望。
李佑起身施礼道：“回禀各位审评官，这道题我们拒绝回答。”
主审官点点头，便对李延庆道：“按照规则，对方既然拒绝回答，就要由你们破题，如果连你们也答不上，或者答案有失水准，那么对方就得分了，请破题吧!”
李延庆胸有成竹地写了下联，将它呈上去。
众人连忙凑上去看下联，只见李延庆对的是下联是：书临汉墨翰林书。
刘祯又取过上联，结合起来读了两遍：
画上荷花和尚画，
书临汉墨翰林书。
“好一幅绝妙之联!”
众人一起夸赞，刘祯更是爱不释手，便对李延庆笑道：“这副对联就送给我吧!”
李延庆连忙施礼，“知县喜欢，是学生的荣幸。”
主审官趁热打铁，当即宣布道：“第二轮首场辩试，鹿山镇学堂胜出。”
四人一声欢呼，激动得拥抱在一起，汤北乡学子们却神情黯然，五年来，他们第一次落败了。
……
客栈房门外，李延庆和岳飞四人跪在门口恳求师父息怒，姚鼎没有暴怒责打他们，而是关上门不理睬他们，他们已经跪了两个时辰，连晚饭也没有吃，姚鼎就是不睬，他们也不敢起身，只得硬着头皮继续跪下去。
就在这时，楼梯上传来脚步声，只见汤正宗兴冲冲地走了进来，一眼看见了跪在地上的四名学子，不由惊讶道：“这……这是在做什么?”
四人连忙用目光向他求救，汤正宗顿时明白了，向他们眨眨眼，故作生气道：“你们啊!胆子也太大了，难怪姚师父要生气，要是我，非打你们个皮开肉绽不可。”
这时，房间里传来姚鼎的声音，“汤郎君有什么事进来说吧!”
汤正宗走进房间，见姚鼎正坐在桌前生闷气，他便上前笑道：“姚师父何必和一群孩子生气呢?他们虽然聪明，但毕竟是孩子，还不懂人情世故，再说他们今天击败了汤北乡学堂，已经在县里传开了，马上县里的同乡们都要来客栈祝贺呢!”
姚鼎听说同乡要来祝贺，只得叹了口气道：“他们几个让我既高兴，又生气，击败汤北乡学堂着实让人意想不到，但偷换题目却不给我说一声，分明是不把我这个师父放在眼里。”
“他们哪里敢轻视师父，其实是害怕姚师父不答应，他们平时也是敬重师父之人，看在他们替师父争光的面上，姚师父就给他们一个教训，让他们记住就是了。”
既然汤正宗说情，姚鼎不好不给他面子，其实他的气也快消了，只是需要找个台阶，正好汤正宗来了。
“你们四个进来!”
四人连滚带爬起身跑进屋，乖乖低头站到师父面前，姚鼎喝道：“把手伸出来。”
四人伸出手掌，姚鼎用竹鞭重重抽了他们三下，尤其在李延庆手掌上抽了五鞭，狠狠瞪了他一眼。
姚鼎又怒斥他们道：“你们以为师父是古板不懂变通的人吗?徒弟拿出好的题目，师父会不高兴?你们也太小瞧我了!”
李延庆羞愧道：“学生知错了。”
岳飞也连忙道：“学生不该隐瞒师父。”
王贵和汤怀也低头认错，姚鼎又道：“责罚你们，是因为你们不敬师父，虽然不是本意，但你们却这样做了，以前算是我没有教你们，但今天我要让你们明白，你们记住了吗?”
“我们记住了!”
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