沈鸿英仰天长叹，双膝跪地：“天绝我也，无可奈何！天绝我也，非人力能为！”叹罢大哭。哭够之后，拱着手泪流满面地对部下说：“各位兄弟，落到今日之田地，全乃我沈某之过……我对不起你们，对不起广西的父老乡亲……如今，我沈某再无脸面见江东父老，更没有面子行走江湖，这一刻，是我与弟兄们诀别的最后一刻！”
七千桂军一齐垂下头跟着流泪。
沈鸿英抬起泪眼道：“在这最后诀别的时刻，我沈某没有脸面提当年之威风，如今已成丧家之犬，只谈眼前。我无能再统领你们了，从这一刻起，也不再是你们的司令……分手之际，沈某愧无盘缠相赠，各位手里的枪，就算是我打发的路费吧。有想家的，可以结伴回去；有恋江湖的，可另投明主；有愿意留下来的，张云卿在欢迎你们的加入……”说到此处，他哽咽了，再也说不下去。他不能、也不想再说了，扭转身，在数名亲随的簇拥下，向南方走去……
众桂军目送着他们消失在前面的一片树林里，才回过神来，像乱了套的马群一样，开始呼兄唤弟，准备各奔前程。
这时，轮到张云卿出场了，他捅了捅身边的黄干双。黄干双跳上一高处，用广西土话喊道：“静一静，弟兄们静一静！”全场安静，“刚才沈司令已经讲了，何去何从，均由自己决定。我认为到了这个关键时候，有一句古话最适合我们，‘物投明主，良禽择木而栖’。张先生虽是小地方的一方首领，却是个与神相通的奇人。这一次司令若肯信他，我们也不至如此惨败。他愿意收留我们，对弟兄们来说，也是一次难得的好机会。跟着他，比跟着司令一定更有前程。现在，我请张先生给弟兄们说话。张先生有请。”
张云卿脸上堆着笑，不停地向桂军官兵拱手，登上高处，用带着浓重土音的官腔说道：“各位弟兄，我们相处虽然不到半月，但你们给我留下了难忘的印象！你们久经沙场，能征善战，特别是打起仗来不怕死的勇敢精神，最令人钦佩！如今树倒猢狲散，你们就要各奔前程了！我、我真的舍不得弟兄们……”说到这里，张云卿很真实地流出泪水来，“如果弟兄们不小瞧我，愿意留下，我会张开双臂欢迎！我知道，弟兄们曾经在广州、南宁、桂林那样的大地方享过福、坐过江山，对武冈这样小小的地方不大在意。不过，我要提醒弟兄们，小地方自有小地方的好。大地方动荡不安，战事不断，难得有一刻半时的安逸。我是个粗人，也没有沈司令那样的雄才大略，更没有任何政治主张，如果非要说我有什么政治主张，那就是四个字??享受人生。我想我的这个政治纲领，弟兄们大多数都能接受。我是贫苦出身，自小死了父母，尝遍了人世间的疾苦。正因为如此，对好生活的渴望，我比任何人都要强烈。人生一世，草木一春，活着如果不享受，实在是没有任何意义！这道理太浅了，浅得连草木都知道??你们看那山上的树，吸到肥的就是比别的树要高大、茂盛。正因为这道理人人都懂，人人也想享受，这世界才有争夺、才有各种势力！如果弟兄们愿意跟我干，大家拧成一股绳，那么，我们就是武冈最大的一派势力。凭着这股势力，我们就可以尽情享受！俗话说，‘山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵’，既然我们是为了享受，只要有大块的肉吃，有大碗的酒喝，有大姑娘陪睡，又何必非要去大地方折腾！小地方自有小地方的享受，小地方自有小地方的逍遥！在这里，我们可把地踩在脚下，可以把天视为无物，可以操皇帝祖宗八代！高兴了可以把女人捧在手心，不高兴可以随意把路人抽筋剥皮！弟兄们啦，这样的日子难道不正是我们所需要的么？当然，人各有志，每个人都有自己的想法，有不愿意留下的，我表示欢送，青山不老，绿水长流，他日相逢，仍是兄弟朋友。好吧，我的话就说到这里，愿意留下的，请站到这边来！”
张云卿的话音刚落，黄干双和他的一帮亲信率先站到张云卿这一边。接着，又陆陆续续有人走过来，但大多数人还是愿意回到广西去。站到张云卿这一边的，大多数是家中无亲人或犯下罪孽不敢回家的。分清泾渭之后，张云卿令黄干双清点了人数，居然有五百余人枪。
张云卿就地把桂军编成三个连，自任营长，任黄干双为副营长，准备绕道从新宁、城步回石背张家。行前，又令张钻子率领几名行动敏捷的匪兵潜入武冈城打探情报。
队伍经过三天三夜的徒步，回到了石背张家。张云卿把五百余人枪带到大院休息，然后令一班手下到四乡去买猪、买牛、买酒，大摆筵席，一来欢迎桂军加盟，二来庆祝队伍得到扩大。
是日，张家大院热闹非常，猜拳罚酒，笑语喧天，为了助兴，张云卿还请来戏班，通宵达旦唱戏。这些广西兵们，白天喝酒，晚上看戏，好不快乐，果然乐不思蜀。
半夜时分，张云卿兴尽，忽见身边的妻妾们都不在了，遂离坐走至蒲胡儿房里。
蒲胡儿因不堪鼓乐滋扰，无法入睡，正倚在床头挑灯夜读。见丈夫兴致勃勃回来，把书向床头一搁，打起了哈欠。
“胡儿，外面那么热闹，你躲在屋里干啥？”
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