“发生了什么?”艾蔻从她的身后问道。
“他们要把张姐的店铺烧掉。”
欣黛扫视了一下广场，看到停在广场角落着洁白崭新的悬浮车。除了三个救援人员，广场上的其他人都撤离了。欣黛一骨碌平躺在地上，眼睛直直地盯着黑暗中仍然闪着幽幽蓝光的艾蔻传感器眼睛[1]。“等火一点着，趁他们不注意，咱们就离开这儿。”
“我们遇到麻烦了?”
“没有，只是我今天不愿意去隔离区。”
这时一个人发出了命令，接着就是一阵脚步声。欣黛扭过头，透过门缝朝外望去。店铺被点燃了，汽油味混着烧焦的面包味冒了出来。救援人员都向后退，火光中映出了他们穿着制服的身影。
欣黛伸手抓住了凯王子的机器人的脖子，把它夹在腋下，把门缝打开，一边紧盯着着救援人员的后背，一边钻了出去。艾蔻紧随其后，从门缝里钻出来，趁着欣黛拉下卷闸门的当儿，溜到另一间店铺前。她们顺着店铺门前的通道往前疾走——大部分店铺的门在人们仓皇撤离时都大敞着——然后转身钻进夹在店铺间的第一个狭窄的胡同里。浓烟染黑了天空。几秒钟以后，大楼楼顶传来新闻悬浮车的嗡嗡声，那是前往市场广场的一队悬浮车。
待欣黛跑得离市场足够远的时候，便放慢了脚步，待她们从七扭八拐的胡同里钻出来时，太阳已经过了正午的位移，慢慢西沉，落到摩天大楼的后面。八月份的天气，炎热难当，不时从大楼中间的夹道吹过夹杂着下水道臭味的温热的气流。在离市场四个街区远的大街上又看到了生命的迹象——行人三五成群站在人行道上，议论着市中心瘟疫爆发的事情。各个高楼墙面上的大屏正在转播新京市商业区浓烟滚滚，火光冲天的现场实况，新闻头条也在不时播报着每秒钟都在增加的感染人数——而据欣黛所知，目前真正感染的只有一人。
“那些热乎乎的面包啊。”当大屏上最后显示烧焦的面包房的镜头时，艾蔻说道。
欣黛咬住嘴唇，默不作声。她们从来没有尝过被人们交口称赞的市场面包房的甜点。艾蔻没有味蕾，而张萨沙的甜点也不卖给赛博格。
高高耸立的写字楼和购物中心渐渐与布局散乱的公寓楼融为一体，大楼之间的空隙非常狭窄，以至于成片的楼宇成了绵延不断的玻璃与混凝土森林。这里的公寓楼曾经很宽敞，很不错，但是随着时间的推移，空间已经被一再分割，重新划分——在一块狭小的地方总有更多的人想挤进来——以至于这里的建筑已经成了过道和楼梯井的迷宫。
不远处，欣黛一转弯来到一条街道，这是她喜欢的街道，瞬时，那些拥挤不堪的丑陋的建筑就被欣黛暂时抛到了脑后。从这里，可以看见坐落在一个建筑群中的新京王宫，庄严肃穆地屹立在山崖上，俯瞰全市。宫殿尖尖的金顶在阳光下发出金黄色的光芒，玻璃窗上反射的光芒使这座城市熠熠生辉。在这里还可以看到装饰华丽的山墙，伸向山崖边缘的层层宝塔和高耸入云的圆形庙顶。欣黛长时间伫立，凝望着王宫，想象着住在那些高墙里的人们，也许此时他就在那里。
以前，每当欣黛看到王宫的时候，并非不知道王子住在那里，但今天她有了一种从未有过的特殊感觉，甚至可以说是沾沾自喜的、无比快乐的感觉，因为她见到了王子，王子来到了她的店铺，知道她的名字。
欣黛深吸了一口湿润的空气，强迫自己转身，心里觉得自己太孩子气了，她快变成牡丹了。
她和艾蔻小心翼翼地走到凤凰塔公寓的骑楼[2]楼下时，欣黛把王子的机器人换一只胳膊夹着，腾出手来，把手腕在墙上的扫描仪上划了一下，门咔他一声打开了。
艾蔻是用加长的手臂协助她走下楼梯，她们一起走进地下室。这里阴暗杂乱，有很多铁丝网围成的储藏间，还有一股难闻的霉味。艾蔻打开了泛光灯，驱散了四周的黑暗。从楼梯井到18-20号储藏室是一段熟悉的路——这寒冷而狭小的空间是爱瑞让欣黛干活的地方。
进了储藏室，欣黛把桌子上乱七八糟的东西清理一下，腾出一块地方，把机器人放下，然后把斜挎包放在地上。在锁上储藏室的门走之前，欣黛把工作手套换成了不太脏的棉手套。“如果爱瑞问起来，”欣黛边朝电梯走，边对艾蔻说，“你就说咱们的店铺离面包师的很远。”
艾蔻的显示灯闪了一下，“明白。”
电梯里只有她们两个人。直到上到十八层，她们走出电梯时就好像突然进了动物园——一群孩子在楼道里追闹，一些家养的和流浪的猫紧贴着墙边溜达，室内的网络电视正在播放节目，发出了很大的声响。欣黛调整了大脑中的白噪声[3]输出，边朝公寓走边躲闪着四处乱窜的孩子们。
门大开着，欣黛不由地停住脚步，进去之前，仔细地看了看了门牌。
起居室传来爱瑞生硬的说话声。“把牡丹的领口再弄低点儿，她看上去像个老女人。”
欣黛又伸伸头，往屋里看去。爱瑞正站在全息影像[4]壁炉旁，一只手搭在壁炉架上，身上穿着一件绣着菊花的浴袍，与身后墙壁上摆放的一组艳俗的纸扇相呼应——那些纸扇都是些复制品，为的是让室内显得古香古色。她的脸上涂了厚厚的粉，嘴唇涂得很红，看起来也像个复制品。爱瑞浓妆艳抹，好像准备出门参加什么活动，实际上却很少离开自己的公寓。
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