“你说见面是什么意思?”赞恩说，“我们没有在附近区域找到任何舰艇。我们无法证实你的身份。”
“萨根中尉可以为我担保，”斯特罗斯说，“至于我在哪儿，请接入你们的14号外部摄像机，然后打开照明灯。”
赞恩看上去既气恼又困惑，他朝舰桥上的一名高级船员点点头。赞恩头顶上的显示屏亮了，画面上是右舷船壳的一部分。画面黑乎乎的，直到一盏探照灯点亮，射出一个光锥。
“我只看见了船壳。”赞恩说。
有什么东西闪了一下，镜头内突然出现了一个状如乌龟的物体，离船壳只有一英尺左右。
“那是什么?”赞恩说。
乌龟挥挥手。
“狗娘养的。”简说。
“你知道那是什么?”赞恩说。
简点点头。“那是一个卡美拉，”她转向赞恩，“那就是斯特罗斯中尉。他说的是真话。我认为我们刚刚撞进了一个狗屎世界。”
“哇，空气。”斯特罗斯在停机舱里前后挥手，“我很少有机会感受这个。”斯特罗斯懒洋洋地漂浮在半空中享受着，赞恩切断了停机舱的重力，因为斯特罗斯主要生活在微重力环境中。
乘电梯去停机舱的路上，简向我和赞恩解释了一番。卡美拉是人类(好吧，也算是人类，他们的DNA源于人类，但添加了很多其他东西)，经过彻底的塑形和改造，适应在没有空气的外太空生存和工作。为了这个，他们拥有带硬壳的躯体，抵抗真空和宇宙射线;在一个特殊器官内储存了经过基因改造的共生藻类，向身体提供氧气;他们身上有能够进行光合作用的条带，四肢顶端都是手。另外，他们都是特种部队士兵。殖民防卫军内有传闻说某些特种部队士兵外形大异常人，原来传闻并不只是传闻。我想到了我刚加入防卫军时认识的好朋友哈利·威尔逊，他就喜欢这种奇闻异事。下次见面我非得告诉他不可，就是不知道我们还有没有见面的机会了。
虽然是特种部队的士兵，但斯特罗斯的一举一动非常不严肃，从说话风格(“说话”只是比喻的说法，声带在太空毫无用处，因此他没有声带，他的脑伴生成声音，直接传给我们的手持终端)到显然容易分神的个性都是例子。有个词可以形容他这种人：脑子有洞。
赞恩没有在寒暄上浪费时间。“我想知道你他妈是怎么控制我飞船的。”他对斯特罗斯说。
“很简单，”斯特罗斯还在不停挥手，“也就是用代码在你的硬件上创建虚拟机。你的软件运行在虚拟机内，它不可能知道自己实际上不是运行在硬件上，也就不可能看出问题了。”
“从我的电脑上弄掉它!”赞恩说，“然后你也滚出我的飞船。”
斯特罗斯摊开三只手，第四只还在拍动空气。“你难道觉得我长得像程序员?”他问，“我不知道怎么写代码，我只知道怎么操作。再说给我下命令的人职位比你高。对不起啊，船长。”
“你是怎么来这儿的?”我问，“我知道你适合在太空生活，但我很清楚你身上没有跳跃引擎。”
“我搭了你们的便车，”斯特罗斯说，“我在船壳上趴了十天，等你们启航。”他拍拍硬壳，“内置纳米迷彩，”他说，“相当新的小把戏。要是我不想被发现，你们永远也找不到我。”
“你在船壳上趴了十天?”我问。
“没那么难熬，”斯特罗斯说，“我忙着学我的博士课程。比较文学。忙得很。当然了，是远程学习。”
“算你厉害，”简说，“咱们还是集中精神讨论目前的情况吧。”她冷冷地厉声说，和赞恩炽烈的怒火形成对比。
“好的，”斯特罗斯说，“我刚把有关文件和命令发到你们的手持终端上了，你们有空可以仔细阅读。不过重点是这样的：你们以前看到的洛诺克星球是个幌子，现在来到的才是真正的洛诺克殖民地。你们将在这颗行星上殖民。”
“但我们完全不了解这颗星球啊。”我说。
“情况介绍都在文件里，”斯特罗斯说，“大体而言，比原来那颗要理想得多。生命化学结构符合我们的食物需求。好吧，是你们的需求，不是我的。你们可以立刻开始养殖。”
“你说之前那颗星球是个幌子，”简说，“什么的幌子?”
“事情很复杂。”斯特罗斯说。
“说来听听。”简说。
“呃，好吧，”斯特罗斯说，“首先，你们知道种族联合体是什么吗?”
第五章
简的脸色像是挨了一巴掌。
“怎么了?是什么?种族联合体是什么?”我问。我望向赞恩，他抱歉地摊摊手。他也不知道。
“他们真的动手了。”简停了几秒钟说。
“嗯，对。”斯特罗斯说。
“种族联合体是什么?”我重复道。
“是个跨智慧种族的组织，”简依然望着斯特罗斯，“目标是联合控制这部分太空，阻止其他种族殖民。”她转向我，“最后一次听说这个名词，就是在我们去哈克贝利星之前。”
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