“开枪打死的?”玛塔·皮罗说。
“用刀。”简说。这个答案引来了一阵不安的窃窃私语。绝大多数委员会和殖民者见了奥宾人还非常不自在。
“你认为这就是你们担心的捕食动物吗?”特鲁西约问。
“有可能。”简说。
“有可能。”特鲁西约说。
“爪子的形状符合我们见到的抓痕，”简说，“但我觉得太小了。”
“大小不论，弄出抓痕的就是这种动物。”特鲁西约说。
“很可能。”简说。
“你见到体型更大的了吗?”李晨问。
“没有，”简望向我，“我们连着盯了三个晚上，昨夜是第一次看见有东西接近屏障。”
“海勒姆，你几乎每天都要出屏障，”特鲁西约说，“你见过类似的动物吗?”
“我见过一些动物，”海勒姆说，“但要我说，它们都是食草动物。我没见过长得像这个的。不过我没有在晚上出过屏障，萨根总督认为它们是夜行动物。”
“但她也没有见到更多的，”玛丽·布莱克说，“我们不能因为几个鬼影就永远不开始垦殖。”
“抓痕和地洞可是真的。”我说。
“这我不反对，”布莱克说，“但也许只是孤立事件。也许一群这种动物几天前经过，看见屏障觉得很好奇。它们发现进不来，就向前继续走了。”
“有可能。”简又说。从语气听得出她并不赞同布莱克的看法。
“我们还要因为这个等多久才开始垦殖?”保罗·古铁雷斯说，“很多人等我们停止说空话等得要发疯了。过去这几天，人们开始因为鸡毛蒜皮的小事动拳头。我们在和时间赛跑，对不对?现在是这儿的春天，我们必须开始种庄稼和为放牧开垦草地。我们已经吃掉了两周的储备粮。要是再不开始垦殖，我们会有大麻烦的。”
“我们没有在说空话，”我说，“我们被扔在一颗谁也不了解的星球上。我们必须花些时间勘测，免得被它杀个一干二净。”
“我们到现在还活着，”特鲁西约插嘴道，“这是个好兆头。保罗，你先放松一下。佩里说得很正确。我们不能随便走出去开辟农场。但是，佩里，保罗说得也对。我们不能再窝在营地里什么都不做了。萨根花了三天寻找这种动物的踪迹，我们杀死了其中一个。我们必须谨慎，对，我们必须不断了解洛诺克星。但我们也必须开始垦殖。”
委员会的所有人都盯着我，想听我的决定。我看了一眼简，她难以觉察地耸了耸肩。她不认为外面不存在真正的威胁，但除了这具动物尸体，她也拿不出确凿的证据。特鲁西约说得对，现在必须开始垦殖了。
“同意。”我说。
“你让特鲁西约抢走了会议的主导权。”准备上床前简这么说。她压低声音。佐伊已经睡着了。希克利和迪克利漠然地站在行政帐篷里屏风的另一侧。他们穿着覆盖全身的屏蔽服，这是用新生产的首批纳米网格制造的。屏蔽服能保证无线信号不会外泄，同时也将奥宾人变成了会走路的影子。这会儿他们大概也睡着了，但对我来说很难分辨。
“看来是的，”我说，“特鲁西约是职业政客。他有时候就有这个本事。尤其是他有道理的时候。我们确实得让大家走出村庄了。”
“我想让每一批垦殖者都接受武器训练。”简说。
“好主意，”我说，“但恐怕很难说服门诺派那帮人。”
“我很担心他们。”简说。
“那你只会越来越担心。”我说。
“他们是你的知识库，”简说，“他们最清楚该怎么操纵各种非自动化的机械，按几个按钮就能制造出东西来。我可不希望他们被吃掉。”
“假如你想更用心地保护门诺派那帮人，我绝对没有意见，”我说，“但假如你想让他们放弃他们的为人之道，那你恐怕就要吃惊了。另外，正因为他们是这么一群人，所以才有可能拯救整个殖民地。”
“我不理解宗教。”简说。
“置身其中更容易理解，”我说，“再说你不需要理解，只需要尊重。”
“我当然尊重，”简说，“但我同样尊重一个事实，那就是这颗星球依然有办法杀死我们，但我们还没搞清楚究竟是什么办法。我看其他人恐怕不怎么重视这一点。”
“会有个办法能搞清楚的。”我说。
“你和我还没讨论过咱们要不要参加垦殖呢。”简说。
“我觉得把时间花在这上面恐怕不太明智，”我说，“我们现在担任的是殖民地总督，而且这儿没有我们会用的自动机械。我们已经够忙的了。等克洛坦稍微空一点，咱们可以造一幢漂亮的小房子。如果你想种东西，我们弄个花园好了。再说我们本来就需要一个花园，种水果和蔬菜。交给佐伊打理就不错。让她有事可做。”
“我也想种花，”简说，“玫瑰。”
“真的假的?”我说，“你以前好像并不怎么热爱美丽的花朵。”
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