“是的。”高说。
奥伦森苦笑道：“有时候真希望你也会说一套做一套。”
“习惯成自然了。”高说。
“你永远都会是这样，”奥伦森说，“这是你所谓的魅力的一部分。”
高没有说话，抬头望着星空，渐暗的天空中，群星开始闪烁。奥伦森跟着他向上看。“在找你的飞船?”
“找到了，”高指着空中说，“柔星号。你还记得吧。”
“记得，”奥伦森说，“又小又旧，第一次遇见你，你就在那艘船上。你居然还拿它当主舰，我真是吃惊。”
“执掌宇宙的好处之一就是允许你保留怪癖。”高说。
奥伦森指着高的士兵说：“要是我记得没错，柔星号有足够的空间容纳一小群士兵。我相信这些人已经足够完成任务了。但如果你是为了表明态度，这点人马似乎有点气势不足。”
“前面你还说我小题大做，现在怎么又气势不足了?”高说。
“你亲自来这儿是小题大做，”奥伦森说，“气势不足说的是你这些士兵。”
“我希望不需要动用士兵，”高说，“希望你能听从理性。要是这样，就不需要带太多士兵了。”
“假如我不听从你的‘理性’呢?”奥伦森说，“你用一个连队就可以杀干净这个殖民点，将军，但我们也能让你付出代价。我手下有些人以前当过兵，所有人都很顽强。我们也会灭掉你的一些士兵。”
“我知道，”高说，“但我从一开始就不打算动用士兵。假如你不肯听从理性和老朋友的恳求，我其实有另外一个计划。”
“是什么?”奥伦森问。
“我给你看。”高说，望向他的连队。一名士兵跑过来，高对他点点头。士兵敬个礼，对通信装置说了句什么。高扭头望着奥伦森。
“你曾经游说过你的政府加入联合体，虽然失败了，但那不是你的错。种族联合体能够存在，这件事本身就是奇迹，相信你一定同意我的看法。”高说，“联合体现有四百一十二个种族，每一个都有自己的打算和阴谋，建立组织时必须全盘考虑在内。种族联合体现在还很脆弱，内部有摩擦，也有小团体。有些种族加入是想争取时间，然后据为己有。有些加入是觉得联合体能帮他们节省殖民的力气，但不想付出任何代价。我必须让所有成员明白，种族联合体能保障所有成员的安全，但同时也需要他们承担义务。不加入联合体的种族必须知道我们能做什么，我们的成员都做了什么。”
“因此你代表的是所有联合体种族。”奥伦森说。
“我不是这个意思。”高说。
“我又听糊涂了，将军。”奥伦森说。
“你看，”高再次指着他的飞船说，“能看见柔星号吗?”
“能。”奥伦森说。
“告诉我，你还看见了什么。”高说。
“星空，”奥伦森说，“你要我看什么?”
“你继续看。”高说。
片刻之后，柔星号旁边的天空中出现了一个光点。然后是第二个、第三个。
“更多的飞船。”奥伦森说。
“对。”高说。
“多少艘?”奥伦森说。
“你继续看。”高说。
飞船闪烁亮起，一艘一艘，然后三三两两，然后成群成片。
“这么多啊。”奥伦森过了一会儿说。
“继续看。”高说。
奥伦森继续看着，直到确定不会有更多的飞船亮灯为止，他扭头看着高，高依然在仰望星空。
“你的上空有四百一十二艘飞船，”高说，“联合体的每个成员种族各一艘。就是这个舰队，将拜访协议签订后未经许可殖民的所有星球。”高转向他的副官，黑暗中很难看见副官的身影。高对副官点点头。士兵又对通信装置说了句什么。
天空中的每一艘飞船都射出一道相干光束，照向河岸上的殖民点，将殖民点笼罩在炫目的白光之中。奥伦森痛苦地大叫一声。
“探照灯，钱，”高说，“只是探照灯。”
奥伦森隔了好一会儿才能够回答。“探照灯，”他最后说，“但过一会儿就不是了，对吧?”
“我一下令，舰队的所有飞船就会校准光束，”高说，“你的殖民点将被摧毁，联合体的所有成员种族都会参与。必须这么做才行。大家的安全，大家的责任。没有哪个种族可以说它不同意这份代价。”
“真希望我看见你下来的时候就宰了你，”奥伦森说，“我们站在这儿谈落日，你却准备这么对付我。你和你该死的种族联合体。”
高摊开手臂，卸下防备。“杀了我吧，钱。杀了我也无法拯救你的殖民点，更不可能挡住种族联合体。无论你做什么，都无法阻止联合体占领这颗星球、占领其他星球。种族联合体有四百一十二个种族。对抗联合体的种族都在单独作战。瓦伊德、勒雷伊、弗朗、人类，在协议签订后私自开垦殖民地的所有种族。别的不提，只说数量好了。我们的人更多。一个种族对抗一个种族是一码事。一个种族对抗四百一十二个种族就是另一码事了。剩下的只是时间问题。”
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