“去他妈的尊重，”我说，“也去你妈的。从你招募我和简开始，关于这个殖民点你就没说过一句实话。”
“我已经尽可能说实话了。”里比斯基说。
“尽可能说实话。”我说。我声音里的怀疑任谁都不可能听错。
“允许我换个说法，”里比斯基说，“我已经在我被允许的范围内尽可能说实话了。”
“你对我和简，还有整个殖民点的所有人说谎。”我说，“你把我们扔进这个宇宙的屁眼里，威胁说一个谁都没听说过的组织会来消灭我们。你接收受过现代装备训练的殖民者，然后强迫他们使用几乎没见过的古代机械。要不是我们凑巧有一帮门诺派教徒，你今天会见到的只有满地白骨。另外，你们没有仔细勘察这颗星球，不知道这儿还存在土生智慧种族，因为这个过去三天我们死了七名殖民者。所以恕我直言，将军，你他妈的实在混蛋。简为什么不在?因为如果她在，你这会儿恐怕已经死了。我本人对你也没什么好念头。”
“有道理。”里比斯基阴沉下来。
“现在，”我说，“回答问题吧。”
“既然你提到消灭，那你肯定知道种族联合体了，”里比斯基说，“你知道多少?”
“我知道你给我们的那些情报。”我说，没有提起我其实知道得更多。
“那么你就知道他们在积极寻找新殖民点并逐个清除，”里比斯基说，“可想而知，已经有殖民点被拔除的种族对此肯定很不愉快。殖民联盟在领导对种族联合体的抵抗运动，这个殖民点扮演的角色至关重要。”
“怎么个重要法?”我问。
“隐藏就是胜利，”里比斯基说，“天哪，佩里，你们来这儿快一年了。种族联合体找你们找得都快发疯了。他们一天找不到你们，可怕的程度就减少一分，就越来越像是——怎么说呢?全宇宙最大的金字塔骗局。在这个体系内，几个强大种族欺瞒一堆弱小种族，夺取了能找到的所有宜居星球。我们用这个殖民点为杠杆，撬动不那么坚定的一些种族。在种族联合体达到临界质量，压垮除他们外的所有种族之前，我们就动摇了他们的根基。”
“而这么做需要欺骗所有人，包括麦哲伦号的船员。”我说。
“非常不幸，是的，”里比斯基说，“你看着，知情者必须限制在最少数量内。殖民部部长、我、特种部队的斯奇拉德将军，还有他亲手挑选的几名士兵。我亲自监督并操纵了殖民者的部分人选。门诺派教徒不是偶然出现的，佩里。你们有那么多过时机械也不是偶然的。真可惜，我们不能告诉你，真可惜，我们找不到其他办法。但我不会为此道歉，因为计划成功了。”
“家里怎么说?”我说，“殖民者的来源星球怎么说?你这么玩弄他们亲友的生命。”
“他们不知道，”里比斯基说，“种族联合体的存在是国家机密。佩里。我们没有告诉过任何一个殖民地，他们还不需要担心这个。”
“你不认为我们的人民需要知道这部分宇宙有几百个种族结成了联邦?”我问。
“我相信他们会想要知道，”里比斯基说，“咱们私下里说说，要是我说了算，他们应该已经知道了。但下决定的不是我，不是你，也不是我们这些人。”
“因此所有人依然认为我们失踪了。”我说。
“对，”里比斯基说，“第二个失踪的洛诺克殖民点。你们很出名。”
“但你刚刚打破了僵局，”我说，“你来了，等你回去，人们会知道我们在这儿。另外，我的人已经知道种族联合体了。”
“他们为什么知道?”里比斯基问。
“因为我们告诉他们了，”我不敢相信他竟会这么问，“你开玩笑吗?我命令他们不许使用比联合收割机更先进的科技，但能不给出任何原因吗?我只怕会成为这颗星球上第一个被谋杀的人。所以他们知道，既然他们知道，他们在殖民联盟认识的所有人也会知道。除非你打算维持现状，那样的话，外面蹦跶庆祝的那些人会捆住你的大拇指，把你吊起来。”
“不，我们不会把你们塞回洞里，”里比斯基说，“但另一方面，你们也没有完全从洞里出来。我们来是为了办两件事情。首先是接回麦哲伦号的船员。”
“他们肯定会感激涕零的，不过赞恩船长估计很想问你讨回一艘飞船。”我说。
“其次是告诉你们，你们之前不能使用的所有设备，现在可以使用了，”里比斯基说，“和人类的第二个千年说再见吧。欢迎来到高科技时代。但你们依然不能向殖民联盟发送信息。还有一些细节等待完善。”
“使用现代设备会泄露我们的位置。”我说。
“没错。”里比斯基说。
“你是玩我对不对?”我说，“我们花了一年隐藏踪迹，方便联盟削弱联合体的力量，现在你又要我们主动泄露方位。也许是我没听懂，但我看不出让种族联合体屠杀我们能怎样帮助殖民联盟。”
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