“我有命令在身，不关你的事。”他脱离了她的轨道，也远离了南境局的一切。
母亲合上箱子，阻止他继续收拾。不管怎么说，箱子里的物品已经堆得太高。她握住他的手，将一件东西塞入他手心。
“吞下去。”她说。
一颗药丸。一颗白色的小药丸。
“这是什么?”
“吞下去就好。”
“为什么不催眠我?”
她不予理会，拉着他坐到墙角的椅子上。他裹在自己的汗水里，感觉阴冷沉重。“等你吞下药丸，洗个澡之后我们再谈。”她的语气十分尖锐，通常用来中止与他的讨论与争执。“我没时间洗澡。”他说。他凝视着逐渐变得模糊的墙纸。如今，他想站在走廊中央，不再伸手触碰任何表面。他要表现得像个幽灵，而作为幽灵，他应该知道，自己处于一种涤罪状态，倘若触摸任何人或物体，手便会穿透过去。
塞弗伦斯使劲拍了一下他的脸，他又恢复了听觉。
“你受到了惊吓。我看得出，你受到了惊吓，孩子。最近几个小时以来，我自己也遭遇到一点惊吓。但我需要你重新开始思考，我需要你保持清醒。”
他抬头观望，她既像是母亲，又不像母亲。
“好吧，”他说，“好吧。”他吞下药丸，趁着仍有意愿，踉踉跄跄地站起身，朝浴室走去。局长的眼神里空无一物。完全空无一物。
他冲澡时哭了起来，因为不管如何努力尝试，他仍无法摆脱手上墙壁的触感，无法忘记逐渐稀疏的雨水，无法忘记维特比脸上的表情和格蕾丝僵硬的站姿。这一切仅发生在一小时之前，而他仍试图将所有信息拼凑起来。
然而当他跌跌撞撞地走出来，擦干身体，穿上T恤衫和牛仔裤，他感觉平静下来，几乎接近正常。他仍略微有些不安，不过药丸一定已经开始起作用。
他使用洗手液，然而手上的质感依然像幽灵一样难以去除。
母亲在厨房里泡咖啡，但他一言不发地从她身边经过，穿过空调出气口的一阵凉风，打开前门，释放进一股湿热的空气。
雨已经停了。他可以看到山下的河流，而南境局就在地平线上的某处。一切安宁平静，但隐约可以看到不该有的绿色和紫色光晕。这意味着X区域中的存在已泄漏出来，越过河流，扩散到赫德利。
“从这儿看不到什么，”母亲在他身后说道，“他们仍在试图围堵。”
“扩散到多远了?”他一边问，一边关上门，略微有些颤抖地走进厨房。他啜了一口母亲放在他面前的咖啡。咖啡很苦，但让他暂时忘记了自己的手。
“我不骗你，约翰，情况很糟。南境局已经沦陷，新边界离大门不远，他们全都被困在里面了。”雨水似乎在局长身后变得稀疏。如今，格蕾丝、维特比，天知道还有谁，都陷入了真正的噩梦，“边界可能会在那里停留很长时间。”
“你根本就是在胡扯，”他说，“你不知道它会怎样。”
“也许它会加速。你说得对——我们无法知道。”
“对——无法知道。我就在事发现场，我目睹它的到来。”因为你将我安置在那里。由于遭到背叛，他脑中发出一声嚎叫，然而看着她疲惫担忧的脸，他忽然想到一个问题，“但还有其他原因，对不对?你还有其他事没告诉我。”她总是有事没告诉他。
即使是此刻，她仍犹豫不决，不愿透露国家机密，哪怕这个国家一周之后或许便不复存在。然后她淡淡地说：“尽管我们力图隔离勘测员和人类学家被带走的地点，但那里的感染突破了封锁，继续扩散。”
“老天!”他说。
即使有药丸的镇静作用，他仍希望摆脱烦扰的大脑，摆脱灼热的皮肤，以及皮肤底下的血肉，变得如空气一般轻灵，从地面上升浮起来，这样他就能假装什么都没看见。否认，再否认。
“什么样的污染?”虽然他感觉已经知道答案。
“就是那种净化一切的感染。等到你发现时，已经太迟了。”
“就没什么办法吗?”
她发出一阵嘶哑的笑声，仿佛要咳出什么东西来似的。“我们该怎么办，约翰?为了与它对抗，我们要在这儿开矿吗?对这地方施以严重的环境污染?在水源里添加微量重金属?”
他只是难以置信地瞪视着她。“假如你知道会发生这种事，为什么还他妈的让我去南境局?”
“我要你接近它，我要你了解情况，因为这样能保护你。”
“保护我?面对世界的终结?”
“也许吧，也许可以。而且，我们需要新的视角，”她一边说，一边斜倚在他身旁的厨房桌台上。他总是忘记她有多纤瘦，“我需要你的新视角。我没料到情况变得这样快。”“但是你看得出有那样的迹象。”
她不断拋出一点一滴的信息。他应该捡拾起来吗，就像座位底下的枪?就因为她在逐渐揭示秘密?
“是的，我有看到迹象，约翰。所以才会派你去，所以我们几个才感觉需要有所行动。”
“比如洛瑞。，，
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