这是预料之中的。在他的母亲驾驶着一艘荼威浮艇撞上天花板之后，阿珂斯完全不介意被他们派活儿。其实他很希望手里能干点儿什么。
“可以啊。”
他往壶里注满水，吊在炉子上方的钩子上，然后站在台案的另一头配制混合茶饮，尽可能地倒满所有的杯子。他为大部分人准备的都是抑制兴奋、放松精神的配方，好让他们能又精神又平和地聊天。不过他给希亚配制的是止痛剂，给自己的则是镇静剂。当他站在那儿，手指在冰花碗里搅拌的时候，他听见妈妈正在和希亚说话。
“我儿子很热切地希望我见见你，我能肯定，”他的母亲说，“你一定是个很好的朋友。”
“呃……是的，”希亚说，“我想是的。嗯。”
你想是的，阿珂斯强忍着才没翻白眼。他已经给了她足够清楚的称谓，就在楼梯间那里说的，可她还是不太相信。太过于确信自己的不堪，就会导致这样的问题——当别人不这么看时，你便会认为他们在说谎。
“我听说你有一种可以致人死亡的天赋。”他的母亲说道。看吧，阿珂斯已经提醒过希亚了，萨法确实不怎么讨人喜欢。
他瞥了一眼希亚，看见她把戴着护甲的左臂抵在肚子上。
“我想是的，”她说，“不过我对此并无热切激情。”
壶嘴里冒出了蒸汽，但这个热度还不够阿珂斯用来泡茶。水从来没有像此刻这样，沸腾得如此之慢。
“你们两个共同生活了一段时间。”他妈妈说。
“对。”
“是你帮助他在这几季活下来的吗?”
“不是，”希亚说，“您的儿子是靠着自己的意志活下来的。”
他妈妈笑了：“你好像很是戒备。”
“别人的能力不该归功于我，”希亚说，“我只管我自己的。”
他妈妈笑意更浓了：“你还有点儿傲气。”
“更难听的我也听过。”
水开了。阿珂斯从炉子旁边拿过木头把手，钳住火上的壶，将水注入一个个杯子。伊赛走过来拿起一杯，踮起脚尖，对阿珂斯耳语道：“就算你现在还没注意到，也会慢慢发觉，你的女孩和你妈妈是非常相似的一类人。”她说，“要是这无可反驳的事实吓着你了，我可以等一等再说。”
阿珂斯看着她：“这是您的幽默感吗，首相大人?”
“我的幽默评论偶尔也很受欢迎。”尽管茶很烫，她还是啜了一口，似乎也没被烫着。她把杯子抱在胸前，接着说，“你小时候，和我姐姐很熟?”
“埃加和她更好，”阿珂斯说，“我不太爱说话。”
“她常常谈起他。”伊赛说，“他被掳走的时候，她伤心极了。后来有一段时间，她离开了荼威，帮我从这小插曲中恢复。”她用手在脸前挥了挥，指着那道伤疤。“如果没有她，我也不能这么快就好了。那些议会总部里的傻子根本不知道要拿我怎么样。”
议会总部，对阿珂斯来说，那只是一个存在于“听说”里的地方：行驶在环日轨道上的巨型飞船，搭乘着一堆优柔寡断、毫无建树的大使和政客。
“看起来你跟他们还是挺合拍的。”他毫无赞美之意，她也没把这话当作褒扬。
“我并不完全是看起来的样子。”她耸耸肩说。她曾经在施萨的医院里穿着油光锃亮的鞋子，他想，但如今她也没抱怨过简陋的条件。如果她真如自己所说，前半辈子是在小巡逻艇中度过，穿梭在太空里的话，她因此没有名门贵族的习气，才是逻辑清晰的。可是要从她身上分析点儿什么出来真得很难，因为她就像是不属于任何地方，也与任何人都无关。
“好吧，不管你有多了解她，”她说，“我还是……很高兴你能帮我。还有希亚。我可从没想过她也会帮忙。”她抬眼瞥了瞥房顶上的那个大洞。“这一切都是想不到的。”
“我明白这种感觉。”
她的喉咙里发出含混不清的声音，迟疑了一下才问：“如果你救出了埃加，也没在行动中阵亡，你会和我们一起回去吗?你对枭狄文化的洞察力正是我所需要的，因为就我与他们打交道的经验来说，看法总是片面的。这个你是知道的。”
“您想任用一个命定的叛国者吗?不引起轩然大波才怪。”他说。
“你可以换个名字。”
“我之为我，这是隐藏不了的，”他说，“我也逃脱不了我的命运横亘于极羽边境这一事实。”
她又喝了口茶，神情几乎可用“悲哀”形容。
“你叫它‘极羽边境’，”她说，“和他们一样。”
他完全是无意中这样脱口而出的，也从来没有想过这两者的区别：荼威人只是称之为“极羽草原”——就在不久以前，他也是用这个字眼的。
伊赛抬起一只手，轻轻地放在阿珂斯的脑袋旁边。这着实有些怪异——她的皮肤一片寒凉。
“你要记着，”她说，“这些人不在意荼威人的死活。不管你的血液里是不是残存有枭狄人的基因，你都是荼威人。你是我的人民中的一员，不是他们的。”
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