我不理解这种兄弟情深。因为就我对埃加的了解——他不过是一个软弱无能的家伙——看起来并不值得如此付出。但阿珂斯，他的战士姿态和静置的双手都表明，他心意已决。
“你现在还不会格斗?”我说，“那利扎克把你送到瓦克莱茨那儿干什么?他们没教你怎么当个及格的士兵吗?”
“我是及格的，但我想得到的是优秀。”
我抱起胳膊：“你还没提及在这交易里我能得到什么好处。”
“如果你能教我，作为交换，我可以教你如何制作刚才那种止痛剂，”他说，“那样的话，你就不必依赖我，也不必依赖任何人了。”
他似乎很了解我，知道自己提出的条件对我极具诱惑力。我最想要的并非是从疼痛中解脱，而是独立自主。现在他就用一个玻璃瓶、一方缄语花制剂，把我所渴望的东西摆在了面前。
“好吧，”我说，“成交。”
§
此后不久，我就让他下楼到大厅里去，最里边有一间锁着门的小屋子。诺亚维克庄园里的这间侧厅没有经过改造，仍然要用钥匙来开锁，而不像利扎克常用的其他房间那样换上了触屏锁，或是需要刺破手指才能打开的那种基因锁。我把钥匙挂在口袋外面——因为换上了正常的衣服，宽松的长裤和套头衫。
屋子里有一张长长的工作台，上下都排列着架子，里面塞满了瓶子、烧杯、小刀、勺子、砧板，还有一排白色的广口瓶，上面用枭狄符号标记着“冰花”——我们有少量的冰花储备，其中甚至包括一些缄语花，不过荼威已经十多季没有向枭狄出口任何货物了，所以我们不得不通过第三国来弄到手——除此之外，还有从星系各处搜罗来的其他材料。右侧火炉上方的架子上挂着壶和锅，微微泛着橘红色的金属暖光，大的比我的头还要大，小的则只有我的手那么小。
阿珂斯选了一只稍大的锅，把它放在炉子上。
“既然你的触碰就能造成杀伤力，那为什么还要学格斗呢?”他一边说，一边用烧杯从墙上的水龙头接了水，倒进锅里。接着他打开炉子，生起火，又拿了砧板和刀。
“那是枭狄教育的一部分，我们从孩提时代就开始学了，”我略微迟疑了一会儿，又加上一句，“不过我直到现在仍会练习，因为我喜欢。”
“你们这儿竟然有缄语花?”他说着，用手翻检那些瓶瓶罐罐。
“右上。”我说。
“但枭狄人是不用缄语花的。”
“‘枭狄人’确实不用，”我刻薄地说，“但我们例外。我们这儿应有尽有。手套在炉子下面。”
他讥讽地回敬：“是啊，例外的第一家庭，你得想办法多弄一些来，我们以后用得到。”
“行。”我停了一下才问道，“参加军事训练时没人教你读写吗?”
据我猜测，瓦克莱茨教他的应该不仅仅是普通的格斗技能，还应该有些其他的本事，比如书面语。所谓“神圣枭狄语的调子”只是指口语，而不是指书写——我们都得学枭狄字母。
“他们才不在意那种东西呢，”他说，“他们让我走我就走，让我停我便停，仅此而已。”
“把一个软弱的荼威男孩塑造成强硬的枭狄男人，你可不该对此大放厥词。”我说。
“我不会变成枭狄人，”他说，“我是荼威人，永远都是。”
“此时此刻你却用枭狄语跟我讲话，这说明事实可能并非如此。”
“此时此刻用枭狄语跟你讲话，无非是基因突变罢了，”他反驳道，“那什么也说明不了。”
我无意与他争执，反正假以时日，他会改变想法的，我敢肯定。
阿珂斯拿过装着缄语花的罐子，直接用手拈出一朵，扯下一片花瓣放进了嘴里。我惊讶得动弹不得：那个剂量的冰花，其效力足以把他击倒，不省人事。可是他就那么咽了下去，闭着眼睛好像在品尝，然后转身走到砧板前。
“你对它也有免疫力，”我说，“就像对我的天赋赐礼一样。”
“不是免疫，”他说，“只是它们对我的作用没那么强。”
我很想知道他是怎么发现的。
他把那朵缄语花反过来，用刀背按压花瓣集结的花蒂，于是整朵花便分崩离析，变成一瓣一瓣的了。接着他用刀尖划过每一片花瓣的中央，它们便不再卷曲，一片片变得平展，简直就像在施魔法。
我留神看他，只见那混合制剂开始冒出泡泡，先是缄语花的红色，然后是加入盐渍水果的橙红色，后来把花茎也添加进去，颜色就成了棕色——只有花茎，没有叶子。最后撒上一把疗妒花粉，这些混合物又重新变回了红色。真是荒谬且不可思议!他把锅拿到炉子旁边冷却，然后转身面对着我。
“这是一宗复杂的艺术，”他说，一只手上下翻飞摆弄着那些瓶子、烧杯、冰花、锅……所有东西。“尤其是止痛剂，因为它要用到缄语花。只要一种配料用得有误，你就会把自己毒死。我希望你像了解残忍那样懂得精确的重要性。”
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