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造星主_[英] 奥拉夫·斯塔普尔顿【完结】(58)

  2. 银河系的灾难

  银河世界体正在扩展自己心灵感应的视野,同时社会的物质结构也在提升之中。可就在此时发生了我们在远处已经目睹的突如其来的灾难,其成员的生命受到威胁,银河社会不得不全力解决这个问题。

  第一次发生爆炸是因为要把一颗恒星推离它的自然轨道,然后发射出去,进行星系间的航行。我们和最近的星系间的心灵感应交流已经非常可靠了,可是正如我讲过的那样,大家决定要进行实体的世界交流,认为这样会促进相互间的理解和合作,其价值不可估量。计划制定出来了,几个恒星和其周围的行星将被发射出去,穿越两大文化之间浩瀚的空间。旅途漫长,其间的距离比之此前进行过的旅途要远成千上万倍。旅途完成之际,各个星系中许许多多的恒星可能已经熄灭,宇宙生命的完结也许就在眼前。可是大家还是认为,以这样的方式将宇宙中各个星系连接起来是有价值的,能在宇宙生命最后最困难的阶段大大增加彼此的了解。

  经过了天才的实验和计算,星系间航行的第一次尝试开始了。一颗周围没有行星的恒星,成为航行中自然能源和亚原子能源的能量库。通过精密的设计,这颗充当能量库的恒星将飞向另一颗选定好的恒星,将那颗恒星逼出轨道,带着它自己的行星飞向另外一个星系。选定的恒星飞出轨道的过程,以及在航行中加速的过程中,它所带的行星都应保持在原来的轨道上,这个工作非常棘手,但是最终还是完成了,只损失了十几个世界。但是就在这颗选定的恒星飞出了轨道,开始加速的时候,爆炸发生了,恒星发出耀眼的白光,迅速吞没毁灭了周边的世界,接着恒星又平静下去。

  纵观星系的历史,恒星突然爆发,突然平静的现象很常见。究其原因,是因为恒星的外层发生了亚原子爆炸。诱因可能是因为外来星体的撞击,通常外来星体的个头不会超过小行星大小;还有的原因就是恒星自身物质演化造成的因素。但是这两种情况都在银河世界社会的精确掌控之中,一是可以改变外来星体的轨道;二是可以将遭受威胁的世界体系转移到安全的地带。但是我们刚才讲的那场灾难却是始料不及。找不到任何原因。它违背了现有的物理法则。

  银河社会正在苦思灾难的原因,这时,又有一颗恒星爆炸了。这一次是一组领头世界体系的太阳爆炸了。在爆炸之前,该世界体系正在尝试增加这颗太阳的光辐射量,大家认为应该是进行的实验引发了这次爆炸。可是相继又有恒星爆炸了,周围的行星毁于一旦。几个案例里都在进行各种实验,要么就是试图改变恒星的轨道,要不就是试图开发恒星储备的能源。

  麻烦还在继续。一个个的世界体系被毁掉了。所有折腾恒星的行为都中止了,但是这种“新星”恶疾还在蔓延之中,势头还越来越猛。每一次爆炸的都是拥有行星的恒星。

  正常的“新星”阶段,诱因不是外因而是内因,也只出现在恒星的青年期或是成熟期的早期,有些恒星可能还不止一次。现在银河系处后期阶段,许多恒星早就过了自然的“新星”阶段。因此,应该把整个世界体系从年轻的恒星边移走,转移到老一点的恒星周围。消耗了大量的能源,这样大动静的迁移进行了几次。史诗般的计划制定出来了,要把整个银河社会都转移到安全的恒星周围,银河系的多余人口不会得到安置,而会实施安乐死。

  计划正在进行当中,可是又出现了一系列新的灾难。已经发生过爆炸的恒星,只要周围出现了行星,就会反复发生爆炸。而且新的灾难已经初现端倪。非常古老的恒星,早就过了可能发生爆炸的阶段,开始出现骇人的现象。光球层发出羽毛状的发光物质,随着恒星的自转,这种发光物质成摆尾状抛撒出来。有时,抛撒出来的象鼻状的火焰物质将每个轨道上的行星表面煅烧焙烤,所有的生命都不能幸免。有时象鼻状的火焰物质没有扫到所有的行星轨道,一些行星死里逃生。但是如果第一次的毁灭不够彻底,象鼻会更为精确地袭击幸存的轨道,毁掉幸存的世界。

  事态很快就很明了了,如果再不遏制住这两种恒星活动,那么文化将遭到毁灭,也许整个银河系生命就会绝迹。天文知识在这个问题面前束手无策。关于恒星演变的理论似乎完美无缺,可是无法解释这种特别现象。同时银河世界社会开始动手人工引爆那些还没有自动度过“新星”阶段的恒星,藉此希望能让它们更加安全,能够再度作为太阳使用。可是各个阶段的恒星都变得危险了,这种举动也就终止了。接着,大家采取措施,想要从已经没有光亮的恒星那儿获取必要的光辐射能量。通过一定的控制手段,使它们的原子发生裂变,至少在一段时期内,使之变成合乎心意的太阳。可是越来越多的恒星开始散发这种火焰似的羽毛状物质,速度蔓延得很快。一个个的世界体系被横扫一空。大家疯狂地调查,最后发现一个方法能够使火焰触角从黄道改道。但是这个方法并不总是可行。而且,即使这次成功了,很快太阳又会吐出另一道火舌。

  银河系的状况急剧改变。迄今为止,银河系里的恒星能源储备惊人,但是现在能源就像暴雨,倾盆而下。虽然一次爆炸不足以影响这颗恒星的活力,但是不断爆炸,累加起来消耗就很大。很多年轻的恒星迅速衰老。绝大多数的恒星已经过了自己的黄金时段,许多恒星看上去就像是发着微光的火炭或是毫无生机的炉灰。智慧世界,虽然想尽了各种办法来防御,可是依旧伤亡惨重,数量大大减少了。相比之下,人口的剧减造成的后果更为严重,因为银河世界体在其鼎盛时期,是一个高度组织起来的社会。银河体就好比人的大脑,这场灾难直接就抹掉了很多高等“大脑中枢”,大大降低了整个大脑的活力。由于各个世界体系专注于防御自己体系内太阳的攻击,世界体系之间的心灵感应交流也极大地削弱了。银河世界体的集体智能处于停止运作的状态。


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