拐过最后一个弯道，唐宁看到了一个高大的男人，灰色长发，抱着一个檀木的方盒，他就这样随便站着，有种飘浮感，让人不自觉地仰望。
这是个陌生的男人，或者说唐宁这次回来看到的每个人都是陌生的，一如那个不由分说就带他越狱的女人，或是那些站在他身后的另几个人。但这个男人不同，唐宁居然有一种似曾相识的感觉。
“你就是唐宁吧?我是普罗迪埃赛尔，你父亲的朋友。”普罗迪歪着脑袋想了想，随即又补充一句，“好朋友。”
“您是首……首……”
“没错，我是格林尼治的首相。”
“埃赛尔大人，唐……唐英呢?就是我家的那个护卫队长。”
“那个人我记得。”
“是吗?他人呢?”唐宁急切地问。
“杀掉了。”
“杀……杀掉了?”
“是的，他和这里的其他下人都杀掉了，因为你父亲的遗言里没有他们。”
“遗言?”唐宁感到身体抑制不住地颤抖，那个男人，他不是不知道吗?
普罗迪看了唐宁一眼，右手抚摸着怀里的檀木盒子继续说到：“他喝那杯茶前说的话，他的遗言。”
“那……我呢?为什么救我，怕我死得太轻松?”他知道，他居然知道!那为什么他还要喝那杯茶?为什么……要死?
“你不会死。他说过，要我照顾你。”
“照……顾?”
“所以我给你两个选择，一，选择一个绿岛，做富家翁，隐姓埋名;二，去完成你们唐家的试练，到你们的祖宅生活一年，一个人。”
“祖宅?”
“你们唐家的祖产，它在伦敦。”
“新伦敦?”
“不，就是伦敦。”
唐宁的呼吸一凝，急切地说：“伦敦?那不是……”
“试练是会死的。通过率似乎是四分之一。”
唐宁的呼吸明显粗重了起来，安逸地活着和痛苦地死去，似乎这才是两个选项的真谛，可如果是这样为什么还要他选择?
“他……也去过吗?”唐宁沙哑地问。
“去过，他在那里生活了二十个月。”
“是吗?”唐宁突然笑了，“那我去伦敦。”
普罗迪点了点头，转身离开。走了没几步，他突然回过身子对着唐宁一笑：“你很好，很像他。”那笑容和唐桡惯常的笑一模一样。
“父亲。”唐宁几乎是下意识地喊了出来。
普罗迪一愣，歪着脑袋想了半天：“我不是你父亲，你父亲在这儿。”
他说着就拍开怀里的檀木盒，洁白的细灰从盒中流淌出来在空中凝聚成人型，眉眼须发宛如唐桡复活，灰人微笑着，对唐宁张开双臂。唐宁大声地哭着扑向灰人，可终究没能进到那个怀抱里，灰人在双方接触的瞬间崩溃，漫天的白灰纷纷扬扬洒落，就像一场初雪。在雪中，唐宁跪着，双手环抱自己大声地哭喊。
“我错了!父亲!错了啊!”
唐宁很快就被带下去休息了，能力者们却没有散开，他们集合在一起的原因本就不是为了唐宁，而是为了两个蠢货。
肖恩格鲁和卡奇亚亚低着头单膝跪在地上，面前是颔着首坐在唐桡沙发上的普罗迪埃赛尔，身后是正在汇报情况的浅野真惠。浅野的汇报简单、干脆、不粉饰、不夸张，但就是这样的报告，让肖恩和卡奇亚亚冷汗连连。
“你们明白天柱垮塌的结果吧。”听完报告，普罗迪换了个坐姿，支着下巴看着两个人。
“敦煌……敦煌……”
“那敦煌被废弃的结果呢?”
“那些地下人会把所有事都扣在我们头上，他们的民众会更提防我们。”
普罗迪摇了摇头：“理解错了，凡人的憎恨和恐惧没有意义。”
“大人，抛开凡人的憎恨，肖恩想不出别的答案。”
“也是呢，你们想不到。你们认为我们到敦煌来的目的，苏执知道吗?”
“知道。”浅野沉着声音回答。
“那之前几年我们和毛利的纠葛又能瞒得过他吗?”
肖恩一惊，随后便感到自己的顾虑根本说不通：“那为什么……”
“为什么他不主动联合毛利给我们致命一击?他不会的，他不想我们受到太大的损伤，即便是女王想要苏凝秋的命。”
“啊?那老头这么笨?卡奇亚亚都比他聪明。”
这个蠢货……肖恩对自己的罪友几乎绝望。
“就算他笨吧。但我们毁了敦煌却也足够他下决心了。以我对他的认识，他是不接受威胁的。”
“您是说他也许会和毛利联手?大人，那要不我们把实情告诉他?”肖恩从普罗迪的话里看到了曙光，苏执是深明大义的人，也许解释一番己方的危险就能消除掉七分。
“急于撇清自己和弱者无异!卡奇亚亚不是弱者，也绝不示弱!”说实话，普罗迪和肖恩的对话卡奇亚亚一句也听不懂，自然也插不上嘴，但肖恩想服软他却是听明白了，他感觉自己很生气，甚至于这种气愤超过了对普罗迪的恐惧，他居然胖着胆子跳起来，还大言不惭地发出豪迈的宣言。
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