公元2173年6月4日，第7批地面探险团总计42700人，从加盟全球人类同盟的357个避难所出发，他们的使命和前6批的前辈们相同，是寻找到适合人类在地面定居的宜居点。他们的使命和前6批的前辈们也不同，他们的指挥官们被告知必须找到那个“方舟”依旧无法验证的宜居点，因为经过7年的过负荷运转，全球有244个避难所已经产生了不同程度的自循环机能衰减，剩余的113个也会在1年内产生同种类衰减，换句话说，人类已经进入了最后的倒数计时。
2173年，9月，17日，夜，原华夏迪庆州中甸县东北约320公里。
寂静的沙丘脚下，突兀地隆起一团细沙，安安静静地裹着一个高度不足2米的的椭圆色形体。
“呼!”那个形体的四周喷出一股白烟，随即快速瘪了下去，渐渐露出人形。当躯干、四肢和头部完全展现出来以后，覆盖在表面的那层细沙才被脱下，它们水银泻地般落地，扬起细微的飘尘。
“又结束了。”墨刚在红外线夜视仪当中看着和自己换班的战友撑开潜伏模式，身上的核防护作战服像茧一样裹藏起人形，向后以不到30度的仰角缓慢钻进沙层。向着墨刚所在的位置，他打出最后一束象征“准备完毕”的红外射线后，沙粒吸附启动，那将会把他的生命特征完全掩藏起来，通过观察内置于头盔面甲的微型雷达和声纳代替肉眼肉耳警戒四周。
墨刚掀起面甲，露出里面微微冒汗的年轻面孔。黄皮肤、黑眼睛、黑色须发，他出生于PRC17号避难所，是个纯粹汉族血统的中校指挥官，负责PRC17号避难所第7次地面探险行动的军事部分指挥。
墨刚，男，24岁，身高177公分，体重70公斤，入伍8年，14次地面行动经验，其中包括第4次至第6次地面探险行动，是避难所当中地面行动经验最丰富，技战术水平最高的特种战士。
拐过两个小型沙丘，墨刚走回到设置在一座砂谷入口处的营地。这是一个规模不算大的营地，围绕着中央的篝火，营地里零散摆放了50几顶白色帐篷，2人1顶，大概也就100多人，这其中战士不足40人。
墨刚回想起离开避难所那天，这个队伍曾是全球最为庞大的，共集中了16位各界专家和42个助理，还有一个整编连队132名全副武装的特种士兵，总人数达到190人。PRC17号避难所的自循环机能衰减超过37%，乐观估计在2173年12月，那里就会因为没有足够的洁净空气和水源变成一具装载死人的棺材。
这个消息本来是要对负责人以下保密的，但墨刚在和科学组负责人苏执商量后，就决定在队伍离开避难所之后第二天把消息公开。谁都有家人生活在避难所里，在得知这个消息以后，墨刚所担心的人心涣散的情况没有发生，整个队伍被一股浓重的死志包裹起来，如果找不到宜居点，这些探险团的成员也就不必再回到避难所了，因为那里，也将是一个死地。
在这种死志的激励下，探险团爆发出极度的坚忍和耐性，3个多月的时间，直线距离每天行进超过10公里，每3天对一个疑似地点进行勘察，几乎每天都有战士牺牲。如此反复，这个团队终于也要失败了。受训士兵开始不足，为了确保战士们得到充分的休息，科学家的助手们已经拿起枪肩负起营地内的警戒;弹药和生活物资也开始匮乏，虽然他们的辎重是按照1年的探索周期准备的，但几次遭遇战就让他们的装备物资丢失了大半，剩下的也只够让他们消耗不到2个月的;更重要的是，科学家们娇贵的身体开始出现问题，就在前天，第一个中年科学家死于热病，他的身体已经对药物产生了免疫，最终被病魔夺去生命，战士们开始出现恐慌情绪，他们可以慷慨赴死，但如果科学家们死光了，谁来操作那些仪器，谁来确认那些疑似地点?
如果科学家们死光了，我们这些士兵活着又有什么用呢?墨刚的眼睛环视整个营地，最后撞上负责警戒的年轻助手的眼睛，一双比漫天星辰更闪亮的眼睛，眼里有决死不屈，更有足以感染所有人的乐观和信仰。
墨刚突然觉得自己的心情没那么压抑了，死光了又如何?我们这组人没了，自然有下一组人继续做同样的事情;PRC17号没了，也还会有别的避难所做同样的事情。核冬天没有毁灭人类，人类当然也不会被这片洁白的沙漠毁灭。最差的结果，也就是自己和爱人，还有刚出生的儿子在天上相逢吧，就是不知道天上还能不能学说话，那些个传说里，似乎天上的人都是不老不死的呀，那自然也就不会长大了，如此这般，那不是一辈子没有机会喝上媳妇茶了?
墨刚被自己突如其来的胡思乱想逗得有些想笑，但终于还是忍了下来，板起一张严肃的脸向着年轻助手回了军礼，因为年轻助手临时找来的作战服并不贴身，套在身上有些滑稽，墨刚不想这个还不满18岁的孩子对自己的笑容产生误会。
“你叫什么名字?”
“我是生命科学博士苏执的首席助手，刘广洋!长官!”
“刘广洋，我记住你的名字了。”墨刚为刘广洋整了整作战服，继续向营地中间走去。刘广洋自我介绍的时候，墨刚就看见了那个人，科学组负责人苏执，就站在篝火堆边上咂着酒壶，对着自己的方向坏笑。
苏执是PRC17号避难所的名人，远比墨刚这样的大头兵要有名的多。16岁自学完成生命科学的大学课程，同年在网络招考中获得考官青睐，成为普林斯顿网络学院生命科学专业和基因学专业研究生，22岁获得双料博士学位，24岁入选方舟72人决策团，现年37岁，却已经是方舟的6位核心决策人之一了，可以说是这个星球上最有权势的人群一员。
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