“为什么?”
“这个嘛，这很复杂。你知道，太空中元素的分布并非处处相同。在某些区域，氦的比例比正常值高一些，而在其他地方，钠的比例则高于正常值，诸如此类的。这些组成特殊的区域蔓延在太空中，好像许多条暗流，叫做太空原子流。了解这些原子流如何分布是很重要的，因为这有助于解释宇宙的创生与演化。”
“怎么解释呢?”
愚可迟疑了一下：“没有人知道确切的答案。”
他匆匆打住，感到很不好意思。他的心灵终于寻获的巨大知识宝库，却这么容易就出现标示着“不知”的尽头，而发问者竟是……竟是……他突然想到，无论如何瓦罗娜终究只是一个弗罗伦纳的农家女。
于是他继续说：“此外，我们在银河各处找出这种太空气体的密度，你知道，也就是浓度。它在各处都不一样，而我们必须知道它的确切本质，太空船才能做出超空间跃迁的精确计算。这就像……”他的声音越来越小，最后消失。
瓦罗娜心头一惊，不安地等待他讲下去，可是接下来只有一片沉默。
在全然黑暗中，响起她嘶哑的声音：“愚可?你怎么啦，愚可?”
仍旧是一片沉默。她的双手摸到他的肩头，使劲地摇晃他：“愚可!愚可!”
不料，回答的声音又回到以前那个愚可——声音中充满虚弱与恐惧，刚才的喜悦与信心全消失了。
“罗娜，我们做错了一件事。”
“怎么回事?我们做错了什么?”
那名巡警射杀面包师的景象浮现在他心头，那么深刻又那么清晰，仿佛是被其他许多明确的记忆召唤回来的。
他说：“我们不该逃走，我们不该登上这艘太空船。”
他的身子不由得抖了起来，无法控制自己。瓦罗娜试图用手拭去他额头上的汗水，却怎么也擦不完。
“为什么?”她追问，“为什么?”
“我们应该知道，面包师愿意大白天带我们出来，那就表示他有把握不会有巡警找麻烦。你记不记得那名巡警?射杀面包师的那名巡警?”
“记得。”
“你记得他的面孔吗?”
“我没敢看。”
“我看到了，有件事很奇怪，可是我没有仔细想。我没有仔细想，罗娜，那根本不是什么巡警。那是我们的镇长，罗娜，那是装扮成巡警的镇长。”
第八章 贵妇
身高刚好五英尺的莎米雅·发孚，此时全身每一寸都处于颤抖的盛怒状态。在她九十磅重的身躯里，每一磅都代表着十六盎司的怒意。
她在房间快步走来走去，一头黑发高高盘起，高跟鞋为她增添几分高度，尖下巴正在打战。
“噢，不!”她说，“他不会这样对我，他不能这样对我。船长!”
她尖锐的声音带着几分权威。瑞斯提船长应声鞠躬：“大小姐?”
对任何弗罗伦纳人而言，瑞斯提船长当然是个“大亨”。理由很简单，在所有弗罗伦纳入眼中，每个萨克人都是大亨。然而在萨克人眼中，则有一般大亨与真正的大亨之分。船长只是一般的大亨，莎米雅，发孚则是真正的大亨，或者说是与这个头衔等同的女性，而这两者根本没有分别。
“大小姐?”他又问。
她说：“我不应该再受别人操纵。我已经成年了，是我自己的主人，我选择留在这里。”
船长小心翼翼道：“请您了解，大小姐，这个决定与我无关，没有人征求过我的意见。我只是听命办事，而且是明确果断的命令。”
他摸索着命令的副本，动作不怎么带劲。早先，他曾两度试图向她提出这项证据，她却拒绝接受，仿佛只要没看见，她就可以继续理直气壮地否认这件事。
她又将先前的话照说了一遍：“我对你接到的命令毫无兴趣。”
她转过身去，脚跟“叮”的一声，迅速与他拉开距离。
他跟在她后面，轻声说道：“这份命令包括如下的指示：如果您不愿意跟我走，请恕我直言，我就得把您押到太空船上。”
她猛然转身：“你敢!”
“不是我敢不敢，”船长说，“是命令我的人敢.而我不得不做。”
她试着来软的：“船长，根本没有真正的危险，相信我。这太荒唐了，简直疯狂。这座城那么和平，只不过昨天下午有个巡警在图书馆被打昏了而已。真的!”
“今天清晨，另一名巡警遭到杀害，又是出于弗罗伦纳人的攻击。”
这使她动摇了，但她橄榄色的脸庞一沉，一双黑眼珠里的怒火未消：“这跟我有什么关系?我又不是巡警。”
“大小姐，太空船正在做升空准备，很快就要离去，而您一定要在上面。”
“那我的工作呢?我的研究呢?你可了解……不，你根本不会了解。”
船长没有说话。她转过头去，身上那件铜色蓟荋夹杂银色线织成的闪亮套装，将她的肩头与上臂衬托得格外温暖柔滑。瑞斯提船长望着她，除了普通萨克人对一名贵妇应有的礼貌与谦卑外，目光中还多了些东西。他暗自纳闷，这样一个美丽的女性，怎么会将时间花在模仿大学研究员的学术研究上?
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